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身笨重,不易搬動,造價昂貴。震天雷是球狀鐵殼,填充炸藥,混合砒霜、鐵砂,以火捻引爆。至於飛火槍構造,與火銃相似。金軍*南宋,幾次圍攻梅莊,都被設在莊牆上十門鐵將軍發射的震天雷炸得人仰馬翻。冒死突入梅林的,大部死於機關、陷阱。殘餘衝到莊牆下,還沒來得及架設雲梯,便被上面扔下的震天雷炸得血肉橫飛,或被連珠弩、蜂窩箭射成刺猥。淮陰方圓百里村鎮,除了梅莊,幾乎全都毀於戰火。周圍十鄉八村,紛紛依附梅莊,組成聯莊會。推舉梅鶴為領袖。建築烽火臺,扼守清河口,抗擊金兵,保家衛國,取得一系列小規模戰鬥勝利。金人畏懼梅鶴威名,以後每逢南下攻宋,都繞道避開梅莊。金護國公主完顏蘭欲得三種火器,然後批次製造,裝備金軍,以對付韃靼鐵騎。她數度派遣北國高手,刺探梅莊,結果恰似泥牛入海。因三種火器構造原理圖副本收藏在兵部趙侍郎負責掌管的軍機殿,因此兵部便成為飛賊常往之地。
據同僚回憶,發案前期,趙煥舉止反常。或愣神,或偷笑,表情頗神秘。他素來嚴謹,卻忽然變得丟三落四。他時而夜不歸宿。卻又未在兵部值夜。一夜更深,巡城官劉英,曾見他從香豔宮后角門溜出,鑽進一乘小轎,飛快離去。兵部尚書史彌堅亦察覺趙侍郎十分可疑。遂命另一侍郎杜孝嚴接管軍機殿。待要將趙煥隔離審查,審問究竟,他卻忽然神秘失蹤。接著,他的屍體出現在牡丹院名妓白牡丹臥室床下。死因,砒霜毒殺。几案上酒杯裡的殘酒混有砒霜。牡丹院被查封。白牡丹鋃鐺入獄。經專員核對軍機殿機密卷宗,火器圖副本雖在匣內,但經鑑定,火漆封印被複原過。說明圖樣可能被抄襲。搜查趙煥家宅,於書房發現一字畫。構圖非常奇特。據家人說,此畫乃趙煥的絕作。臨死的兩天前,他曾酒醉之後,對著這幅畫長吁短嘆,時而狂笑,時而哭泣。但刑部無人看得懂這畫。或稱原本就是他信手塗鴉。無關本案。
趙煥*屍體,冷凍在刑部冰室裡。此刻,梅貞正仔細端詳著他。他的十二密探圍成一圈觀看。鐵臉手甘鳳默候立一旁。甘鳳奉命破案,期限三個月。眼下只剩半月。案情毫無進展。無奈之下,只好請梅貞出馬。請他一人,也就等於同時請了十二名捕。梅貞從小潔癖,面對神情詭異的殭屍,數度欲嘔。他不得不龜息閉氣,間歇工作。幸好是冬季,有利屍體儲存。若在夏天,即便以冰冷卻,不出一月,屍體也會腐爛。若要動手驗屍,他便會讓十二密探之中的某人,完成他的指令。
梅貞像是自語,又像是在提問:“真的是砒霜中毒嗎?”黃牛答道:“從屍體青黑顏色看,像是。”白兔道:“砒霜毒發者,一般會嘔吐,但他的衣服並未沾汙物。他的鼻孔中有黃白砒霜凝漿,試問喝酒時,怎會喝道鼻孔裡?”笨豬接茬道:“還有,肛門收縮程度,也不像砒霜毒狀。”獵狗道:“舌頭上皰疹形狀和顏色倒是和砒霜毒狀相似。但眼睛塌陷,頭部無凸脹,卻又很可疑。”梅貞道:“就是嘛。疑點多多。如何確定死因?”老虎道:“這容易。開膛破肚,看看胃腸裡有無砒霜即可。”梅貞道:“儘量不要破壞屍體。”黑馬道:“我看屍體顏色不均勻。似乎有詐。”梅貞道:“很好。這便是突破口。”遂吩咐青蛇、田鼠準備除色藥液。
一個時辰之後,屍身經過藥液浸泡,清洗,將滲入面板的青黑退去,露出蒼白本色。屍體青黑色是毒素從體內滲出,還是染料從表皮滲入,得到了完全驗證。梅貞得出結論,趙煥並非死於砒霜中毒。屍體顏色是偽裝的。
那麼趙煥的真正死因是什麼?屍體的頭部,軀幹,四肢,手腳,又被細查了六遍。連鼻孔,耳孔,甲縫,肚臍,尿口,肛門,皆未放過。
屍體體形如常,完好無損,五官滲血,睛塌,唇縮,呲牙,似在淫笑,口腔潰爛,舌上生皰,口內惡臭撲鼻。這些很像是蠱毒症狀。但無論怎麼查詢,也沒有找到具體毒發點。
梅貞沉思半晌,緩緩站起。提出要親自審問白牡丹。還要看看那幅奇怪的畫。甘鳳一一照辦。
白牡丹被帶到,她氣色憔悴,風韻不減昔年。見到梅貞,先是一愣,繼而悲喜交集,撲簌簌落淚。她聲聲哀求:“妾冤枉!梅大人替妾做主。” 梅貞道:“吾已辭官。你休再稱我大人。我只問你幾句。必須如實回答。或許有助破案。”他問白牡丹:“牡丹院與香豔宮斜對街。平日兩家關係怎樣?”白牡丹道:“素無往來,井水不犯河水。”梅貞道:“案發前後,是否有異常之事?”白牡丹道:“白天倒還正常,到了夜間,約莫三更,樓下有人高喊起火,接著樓內硝煙瀰漫。妾與丫鬟慌忙奔出。後來一瞭解,