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謝琬帶了吳媽媽和玉雪去參加王家舅太爺的壽宴，讓羅矩趕車。
王老太爺原名叫做大牛，王氏嫁進謝府之後，王大牛便請村裡老秀才改名叫做王犇。
王犇其實是散壽，按傳統不須大操辦。但是王家出了個做翰林的能幹外甥，王犇哪裡按捺得住這份興奮之情？深怕鄉下人不懂翰林院是什麼地方，翰林院編修又是個什麼地位的官員，於是決定藉著生日之際，詔告一下鄉里。
王家因為在田莊上，場地很是開闊。
謝啟功自恃身份，當然不會來參加這樣的宴會，王家除了是謝府的親戚這層身份外，跟一般的小地主沒什麼兩樣，結識的人除了附近的地主，連鄉紳也不識得兩個。但是隨著謝榮的高升，於是今日連縣裡衛所的兩名百戶都攜禮來了。
謝琬她們一來，整個王家村就熱鬧起來。
王犇的妻子劉氏也是莊戶人家出身，因為做慣了家活，雖然年過五旬，但腿腳很是敏捷。 領了謝琬這班小姑娘到偏院，便一溜煙衝到正房去招待王氏與阮氏黃氏，又吆喝著兒媳賀氏快些端茶倒水遞帕子。
賀氏好歹是個少奶奶，王家也不是沒有下人。劉氏平日裡吆喝慣了，當著謝家人雖然極力地裝著斯文，轉背便就忘了。她在前院一出聲，整個王宅便都將她的話落在耳裡。
王安梅姐妹在小偏院陪著謝家三位姑娘。聽得劉氏那麼吆喝，王安梅的臉色就有些尷尬。謝葳是大家閨秀，自然裝作沒聽見。謝棋被王思梅拉著說話，也沒注意。只有謝琬張大著嘴巴望著窗外，模樣讓人難堪得緊。
王安梅站起身來，推說去拿些瓜果走出了門外。
到了門外無人處，想起平日裡家裡人對母親的輕視竟全是因為自己，就連這樣的日子當著外人也不肯替母親留半分臉面，便不禁悲從中來。
“大姑娘怎麼了？”
後頭忽然有人問起。
王安梅連忙抹了把眼淚回過頭。只見是個三十多歲的微胖婦人，她認得是謝琬身邊的吳媽媽，遂勉強扯了個笑道：“沒什麼，就是出門遇上風沙迷了眼。吳媽媽這是要上哪裡？”她看著她手上的粉彩茶盞。
吳媽媽歉然一笑。說道：“我們姑娘自小有個毛病，出門在外定要帶自己慣用的茶盞。方才丫鬟們沏的茶她竟然不肯喝。這不，我看看哪裡有開水，另外再沏杯茶給姑娘。”
王安梅回想起方才目瞪口呆望著窗外的謝琬，心下又有些不是滋味。
想不到那麼樣一個人兒，連掩飾下心情、照顧一下別人的感受都不懂，日子卻過得這樣講究。她能夠這樣，也是自小讓父母兄長寵的吧？雖然如今父母親都死了，可她也還是有疼愛她的哥哥護著。
而自己呢？除了母親，沒有一個人對她有過好臉色。可是母親壓根連保護自己的力量都沒有，又怎麼保護她？就連自己的親妹妹，也時常不忘對她冷嘲熱諷。如果不是得了這樣難以說出口的缺陷，家裡人深怕傳出去丟臉，只怕早就把她扔了吧？
說起來。真是同人不同命。
心中感觸萬千，竟就忘了挪動腳步。
吳媽媽也是有閱歷的人，看她這樣的神色，心裡也摸到幾分。便就把語氣放得更緩更柔和，說道：“姑娘像是有什麼心事？”
王安梅慌亂地別開目光，搖搖頭。
吳媽媽微笑道：“姑娘真真是好一個清秀如水的小人兒，我一見姑娘這般。就禁不住心生歡喜。”
論地位，謝府比王家高了不知多少級，王安梅雖是姑娘，可吳媽媽說出這話來，也不算罔顧身份。
王安梅心中更如刀絞似的，把頭垂得更低。
吳媽媽忽然掉轉了話頭。問道：“不知道沏茶的地方往哪裡走？”
她這才抬起頭來，頜首道：“在廚房那頭。我帶您去。”
吳媽媽倒了茶回來，謝葳已經出去了，王思梅在陪著謝棋下五子棋。
謝琬坐在炕沿上，無聊地打量桌椅上的雕花。見吳媽媽進來，遂起身道：“我去淨手。”走出了房門。
吳媽媽放了茶跟出來，到了小偏院後方芭蕉樹下，她打量著四周，壓低聲道：“試探過了，看模樣被王家人欺負得緊，跟王思梅是完全不同的性子。而且我還瞧見，她衣領處有兩道新傷，像是被藤鞭打傷的模樣。”
內宅裡呆慣的人，是鞭打是棍傷或是燙傷，一眼就看得出來。
謝琬點點頭，沉吟了一下，說道：“你想個辦法，讓她呆會兒幫我個忙。”
既然要接近，總
