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正在商議黃石鎮鋪子裡的事宜，玉芳進來說：“姑娘，任公子來了。”
謝琬扭頭一看桌上漏刻，亥時了。她問道：“有什麼事麼？”
玉芳道：“沒說，就說要見見您。”
謝琬無語，看了眼羅升，羅升連忙躬身退下了。
出了前院，任雋披著黑絲絨大斗蓬在院門下立著，手裡拿著個小瓷缸，盯著地下積雪像是在出神。
謝琬咳嗽了聲，等他轉過頭來時輕聲道：“任三哥這麼晚怎麼還來了？”
任雋面上一赧，把手上魚缸遞過來：“那天夜裡多虧三妹妹替我遮瞞，這是昨天在冰河裡我親手捉到的兩條小鯉魚，瞅著蠻有趣的，想著你既然喜歡顧遊之的鯉魚圖，或許也喜歡鯉魚，就拿來送給你，權當是我的一番謝意。”
謝琬就著門廊下燈籠看看魚缸，透體瑩白的細瓷缸子，裡頭裝著半缸水，遊著兩條兩寸來長金色的小鯉魚。她說道：“這魚會長大，我屋裡的缸子只怕養不下，棲風院有個小魚池，任三哥不如去送給二姐姐吧。”
任雋忙道：“養得下的！你院裡的天井不是也鑿了個小水池麼？養這兩條魚足夠了。”完了不由分說將魚缸放到她手上，急急地道：“天晚了，我先回去了。改日我再尋妹妹說話！”而後一溜煙衝出了廊子去，手忙腳亂的樣子惹得玉芳噗哧笑出來。
“這任公子真有趣！”
謝琬卻覺得好生沒趣。誰說她喜歡鯉魚？再說，誰稀罕他的感謝？
她把魚缸往玉芳手上一放，說道：“你既覺得有趣，那就你來養吧！”
翌日早上起來，見謝琅交代吳興拿著些紙筆一道往前院去，不由納悶。
謝琅停步解釋道：“雋哥兒今兒回府，我去送送。”
謝琬算了算，任雋此翻過來也住了有十來日，確實也該走了，便沒作它想，轉身回屋。
謝琅道：“你不去打個招呼麼？”
她打了個哈欠道：“我還要回房補個眠，哥哥去就成了。”
作為王氏起心想巴結的任家公子要回府，送的人大把，她決意對他避而遠之，哪裡會去湊這個熱鬧。
謝琅心疼妹妹，當然不會勉強。
時間逼近年關，各家裡交帳交租走動的人多，愈發熱鬧起來了。
每年到這個時候總是王氏最為忙碌的時候，今年更是不同。
謝榮高中了進士，這是整個謝氏家族莫大的榮光，雖然又逢府裡二爺二奶奶的大喪，不能大肆操辦，新年裡更不能到處走親串門，可是底下這些人卻還是知道分寸的，新年不興走動，年前卻沒這忌諱，有錢的無不蒐羅了些珠玉金器前來恭賀，沒錢的也要想法子弄些野味上門孝敬。
王氏每日裡上晌料理中饋，下晌便要接見這些人。
雖然好些都還是產業上的租戶，並用不著親自招待，可是謝啟功發話了，“越是這個時候，越要表現得禮賢下士，方才體現出我百年謝氏的家風。”所以不論身份高低，竟是都要出來露個面，問上幾句，然後再視情況請謝啟功或者週二出面招待用飯。
若是女眷來了，則得由王氏或謝氏親自招待，要麼就由週二家的出面代替。
所以這一向不要說少爺姑娘們難以得見她，就是身邊的人要進來回句話，也得算準時間。
王氏送走林千戶娘子回來，素羅便就趁著遞茶的機會跟王氏說起：“太太可還記得上回奴婢去查琅少爺跟玉雪通房之事時，提到去黃石鎮上碰見被琅少發打發出來的李婆子麼？”
王氏灌了半碗茶下喉，才道：“那李婆子又怎麼了？”
“這回不是李婆子如何，而是她那兒子李二順。”素羅傾著身子，說道：“方才烏頭莊的人過來送狐狸皮時，說李二順前些日子被人打了一頓，臉上落了兩道老長的鞭傷，而打他的不是別人，正是咱們琬姑娘！”
“琬姐兒？！”王氏抬起頭來，訝道：“她怎麼會去打李二順？”
素羅不慌不忙說道：“奴婢也覺得不可能，於是就追問了幾句。那莊戶娘子說，琬姑娘是在黃石鎮上橋頭打的他，原因是李二順對著姑娘口出不穢。算起來就是前些日子哥兒姐兒們上烏頭莊住的那幾日裡，這事兒有幾個人親眼見著，所以背地裡都傳開了。那莊戶娘子也是順嘴就說了出來。”
王氏沉思了會兒，說道：“琬姐兒跑去黃石鎮做什麼？”
素羅頓了頓，說道：“原來二房在黃石鎮上賃了個鋪子，準備做綢布買賣。如今鋪子都開張了，請的是當地的婦人
