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嚥了口口水,說道:“是為犬子向謝公子的妹妹琬姑娘求親。”
“原來是為琬姑娘!”餘氏冷笑了聲,手上茶杯砰地放在桌上,說道:“夫人不說我還不覺得,您這一說我倒想起來了,令郎不是早就跟謝中允的女兒訂了親麼?還把靳夫人送過去的琬兒的名帖比較了許久才還回來,如今怎麼竟又要跟咱們議親?合著你是想給令郎娶平妻?”
李夫人聽聞這話,臉上掛不住了。什麼人家要娶平妻?是子嗣不順家宅不寧才娶平妻。餘氏不顯山不露水地,竟然不聲不響地把她兒子給罵了進去,這才恍覺原來餘氏在這裡等著她,連忙撇過頭向靳夫人目光求救。靳夫人卻慢條斯理地垂頭喝起茶來!
李夫人無法,到了眼下這步,也只得硬著頭皮解釋:“齊夫人誤會了,怎麼敢輕慢琬姑娘讓她為平妻?乃是因為那謝葳私行不檢閨譽全無,我也是被矇騙了,所以才看走了眼。因知琬姑娘知書達理,端莊賢淑,深恐就此錯過,是以才起了結親的心思。”
“李夫人這話可真讓人沒法活了。”
餘氏冷笑道,“原來李夫人精心挑選出來的兒媳婦私行不檢,我還以為是個冰清玉潔的好姑娘呢!我們家琬兒雖然比不上人家有個做天子近臣的父親,可從小到大的行為舉止上是沒半點話說的,令郎既許過個私行不檢的女子,我又怎麼能讓琬兒再嫁給令郎?
“夫人雖然瞧不上我們琬兒,我們自個兒卻不能沒骨氣。琬兒就是挑不到個尊重她的婆家,這輩子也有哥哥嫂嫂養著,謝家的家財也許比不上貴府,可是要白養十個她這樣的姑奶奶也半點不成問題。
“我們大爺早就說了,琬兒若是能挑到稱心如意的夫婿出嫁,那府裡七八十間鋪子至少一半是她的,就是沒挑著,那這一半的家產也留給她自個兒賺錢買花戴。李夫人的好意我們領了,可惜我們沒這個福氣,琬兒不缺吃不缺喝,也犯不上去作踐自個兒賠上自個兒的名聲,這件事就這麼作罷吧!”
李夫人臉上忽青忽白,真正知道什麼叫做無地自容了。
來之前她本以為餘氏不過是個小小的主事夫人,再生氣在比她品級高的命婦面前,氣勢也高不到哪裡去,因而並沒防備這層。如今見了才發現竟完全不是這麼回事!這餘氏根本就是等著她伸臉過來打她的臉的!
她心裡又氣又恨,卻又無可奈何。人家就是幾十間鋪子賠嫁,他李家雖然祖產豐厚,卻也拿不出這麼大的手筆給姑娘做嫁妝。她知道人家這是擠兌她呢!再看靳夫人安然自若只聲不吭,也終於明白靳夫人帶她過來究竟是什麼目的了。眼下如坐針氈,只恨不得有個地縫鑽進去。
這裡齊如繡拉著謝琬進了裡屋,又躡手躡腳跑出來在後門偷聽。到聽得李夫人腆著臉說來求親時,暗地裡也氣得直哼哼,回到房裡便就拉著謝琬在妝臺前坐下,不由分說把她可勁兒地打扮起來。
謝琬不明白她要做什麼,“沒事為什麼突然給我梳這麼大的妝?”
齊如繡板著腰摁著她坐下:“少廢話!今兒你得聽我的!”一面給她上胭脂腮紅,一面又讓人給她找了套煙羅紗的衣裙出來換上。再給她頭上插了幾枝釵飾,銅鏡裡便多了個明豔逼人的女子。
“走!”
謝琬被齊如繡搞暈了,還來不及看鏡子,齊如繡便已推著她出了門:“我們去前院裡賞桂!”
謝琬被她一路拖著到了前廳,才恍然明白她這是要幹嘛,等到要回去已經來不及了,她們倆已經站在正廳門口,而屋裡三位夫人六隻眼睛全落在她身上!
李夫人正在無措之時,陡然間聽見有女子的輕語聲一路傳來,順眼看過去,就見廊下站著兩位個頭差不多的少女,一名作家常裝扮,而另一名則……明豔逼人!
她也不知道怎麼去形容她的五官姿容,只覺得那眉眼兒格外的靈秀,肌膚格外的凝滑,鼻唇格外的精巧,雖然只是隨意地站在廊下,可她優雅的站姿卻又透露出她的良好教養。
這也許不是不是世間最嫵媚迷人的女子,可是她的嫻靜溫雅同樣讓她不得不為之感到讚歎,她也許並不出身高貴,可她眉眼之中的端凝大氣,卻也使得人無法心生輕覷藐視之心。
這樣的女子,哪怕就是隨意地坐在某一處,也很容易成為視線的焦點。
她究竟是誰?