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大虛皇宮，
天星湖，
西畔小路。
蕭索秋風，將一片片垂死的枯葉從樹上扯落，如泛黃紙錢，漫天飛舞。
宮女小麻球推著輪椅，在風裡緩緩行著。
輪轂碾過著枯葉，發出刺耳的脆裂聲。
小麻球瑟縮地斂緊雙肩，壓著畏懼，輕聲道：“王爺，這條路有些陰森，風颳在人臉上，都怪滲人的。”
夏炎知道她怕什麼，這條道因為地理原因，是皇宮死人最多的道，無論許多年前的叛軍，還是刺客，再或者宮廷內亂都會不可避免地與這條道扯上關係。
而死人的屍體，都會就近拋到湖裡，若不是這水為活水，怕是早就有積而不化的腐爛味兒了。
小麻球見他不為所動，又想到王爺脾氣看似冷淡，實則溫和，便是繼續輕聲嘀咕：“王爺，最近這宮裡宮外都不太平呢，宮外面在鬧失魂瘟疫，宮裡面也有人失蹤了，找了好多天了，根本沒找到。”
夏炎神色一動，道：“小麻球，和我詳細說說吧。”
“奴婢”
夏炎溫和道：“不算你嚼舌根。”
“是”
小麻球早就想找人傾訴了，這種瘮得慌的事就得多和別人說，說得多了，好似恐懼感就會分攤開來了。
她理了理思緒道：“最近宮裡頭有不少太監宮女都失蹤了，只是我知道的就有五六個了，還有一個我睡在我隔壁小屋的宮女，也失蹤了。
皇后說這些宮女和太監都是耐不住深宮寂寞，所以悄悄跑了。
但我知道不是。
我熟悉的那個小宮女，她前幾天還在和我炫耀，說是快要升到一等宮女了，正開心著呢。
她這麼想成為一等宮女，怎麼可能跑？”
“而且，王爺您人好，我和您說，我還有個侍衛朋友，他悄悄和我說，說是侍衛長來查過通門記錄，但是那些失蹤的宮女太監都沒有登記。
要知道，如果想要偷偷跑出皇宮，藉著採買的機會出宮是最好的，沒有人會傻到從宮裡直接逃跑。
他們都只會先尋宮外接應，然後再抓著外出的時機逃跑，而這肯定會留下記錄。
但是什麼記錄都沒有。
王爺，您知道這意味著什麼嘛？”
小麻球越說越怕，整個兒都貼在了輪椅背上，顫聲道：“這意味著這些失蹤的人都沒有出宮，但宮裡又找不到他們，這隻有一個可能他們都死啦，而且都被”
她目光直往天星湖撇，時不時還會撇一撇不遠處的一口井，那井本是浣衣宮女打水的地方，但因為一些原因而廢棄了，在這富貴繁華的皇宮之中，荒涼的有些刺眼。
小麻球不敢再說，嘀咕道：“何況，如今也不是多亂的世道，至少朝天都挺好，皇上雄才大略，王爺也待人很好，哪兒會有太監宮女會想著逃跑？”
夏炎自嘲地笑笑，自己真是個不管事的人，果然也有許多事自己都不知道，都是大哥和嫂子撐下來了。
大哥管宮外，嫂子管後宮，都不容易。
兩人什麼煩惱都不和自己說，顯然是希望自己能把這亂世過成盛世的模樣。
但現在，似乎有些事情開始發生變化了。
無論是午間嫂子說的那些話，還是如今這宮裡宮外的動盪，都好似是一些災禍的徵兆。
夏炎眯眼看著遠方，黑髮隨冷風而動，往後逆舞，而不知是不是幻覺，他那十多根白髮總是時不時地掠過小宮女的手腕手背，如同詭異的尖刃要割裂那脆弱的人類面板，只不過卻總在即將扎入時被風帶動著飛開了。
“去那小亭子，我要看看風景。”
夏炎忽然指了指遠處，那是一個由長約百米的棧橋通達的湖心觀景亭。
小麻球硬著頭皮、忍著恐懼，推著輪椅來到了亭子裡。
夏炎道：“你到外面等我。”
小麻球一愣，剛要說什麼，耳邊卻又傳來夏炎溫和卻不容置疑的聲音：“我想一個人靜靜。”
“那那王爺小心。”小麻球憂心忡忡地說了一句，就告退了。
湖心，四角亭，只剩夏炎一人。
他緩緩取出紅色的紙人，抓在右手巴掌心。
此處風大，所以他又用拇指壓著。
然後深吸一口氣，在吐氣的時候，口中發出一些如同顫音的不規則聲響，怪異、複雜、極快，就算有人在旁邊細細傾聽、再去模仿，也無法吐出一個完整的音節。
