第3部分 (第3/4頁)
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齊糧秣飲水。在沙漠中經過30天的行程，才抵達敦煌。沙漠中盡是沙山、沙谷，只有一處泉水甘甜可飲，另外有4處苦惡水質的泉水。馬可·波羅特別記下了一件旅行於羅布沙漠時獲知的“奇事”：
旅人夜間上路時，如果有一個旅伴因為睡著了或其他原因落在駝隊後面，他尾隨大隊時，就會聽到旅伴的說話聲音，甚至會聽到有人在叫他的名字，於是他在恍惚間就迷失了方向，找到歧路上去，因而不少人困死在沙漠中。馬可·波羅稱之為“鬼語”。他進而說，白天有時也能聽到“鬼語”或是鼓樂之聲。這些都增加了渡過羅布——白龍堆沙漠的恐懼與困難。
這是目前我們見到的唯一有關元代羅布泊地區的記述，儘管簡略還摻雜有想象等成分。這說明，“白龍堆路”在元初仍是有人行走的商路，但條件已十分艱難，足以嚇退不少駝隊，只有最膽大或最急切的人，才敢冒險一試。除了卡爾克里克（若羌），羅布地區在那時已無人定居，至少沒有其他城市。
當然，這條資料存在一定問題。除了它含有較多的水分外（比如，說羅布沙漠要走一年才能透過），對《馬可·波羅遊記》本身，還有一定爭議。據馬可·波羅說，他曾在忽必烈汗庭供職17年，深受大汗寵信，廣泛參與了元世祖朝的朝廷大政，為執行政務，到過包括雲南在內的中國各省區，任揚州總督長達3年。可是，迄今為止，在元代文獻中我們還找不到他的身影。不論是《元史》、《新元史》等正史，還是地方誌、詩文集，甚至沒有出現過他的名字。這不是有些奇怪嗎？元朝重用色目人，除馬可·波羅之外，有眾多色目人在朝為官，最高擔任丞相，元史不乏這類記載。馬可·波羅已學會了蒙古語及漢語，並深入到當時社會的各個層面，可以說有相當的影響，卻沒見誰提過他。這個“疏忽”不是太離譜了嗎？
當然，那也只是讓人感到奇怪，還不足以推翻《馬可·波羅遊記》。但就文獻學來說，上述情況不能說不是個問題。這裡我無意於給熟悉熱愛這本書的人潑冷水，我自己也十分喜愛這本遊記，我只是想指出，儘管存在《馬可·波羅遊記》中關於“羅布大城”的描寫，但宋元時期羅布泊地區的情況，仍然不夠清楚。目前還不能證明元初這一帶曾突然繁榮起來，因為完全沒有別的佐證：考古的與歷史文獻的。
羅布泊岸邊的神秘村落
中國新疆一部權威方誌——《新疆圖志》把最後的一瞥投向樓蘭/羅布泊地區。在其“建置志”中這樣寫道：羅布淖爾地勢遼闊，但沙滷少田。當地居民飽暖之外並無盈餘，在農閒時，則打柴捕魚。在羅布淖爾北岸，有兩個古老的村莊，遠遠看上去，叢薄蔚然。早在乾隆年間，兩村尚有五百戶人，但到了清末，一百多年間則只剩五六十家居民了。兩個村子裡的居民互為婚嫁，從不與外人通婚。他們不從事農業，全靠捕魚為食，織野麻作為衣服，用天鵝和其他水禽的羽絨防寒。雖然也說維吾爾語，但不懂誦經做禮拜。寄居於用紅柳、胡楊製成的窩棚，窩棚裡都掛著乾魚。他們相戒不與外人來往，並認為只要與外人接觸就會染上天花。清政府在這兩個村子各委派了一個世襲的首領——五品伯克。而羅布淖爾其他廣袤無人的荒野，每逢新疆南部出現戰亂，就成為避難者的淵藪。
一般認為，這兩個固守在羅布泊——蒲昌海北岸的村落，其居民就是樓蘭王國的倖存後裔。當然，除羅布泊北岸，還有些羅布人被遷移到尉犁或塔里木地區的其他地方。除哈密的納職，民間一直傳說，如今和田專區的洛浦縣，其居民就來自羅布泊，洛浦只是羅布的一個不同譯法。
不管怎麼說，儘管樓蘭王國覆滅已一千多年，樓蘭民族也早已風流雲散，在羅布泊的荒原上，如今只有古遺址、古城、古道提醒著人們不要忘記為這個生機旺盛、命運多舛，棄嬰般的古老國家記上歷史的一筆。樓蘭的風韻，樓蘭的氣息，樓蘭的文化，就像古木的年輪，難以為風沙所磨滅，就像留在岩層中的化石，將由歷史來為其驗證真身；就如同金字塔旁的斯芬克斯，幾千年的歲月沒有消磨掉它謎一樣的面容。沙去沙來、水漬水涸，人們卻找不到本該明明白白的答案。
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三、兩個樓蘭（1）
羅布泊與黃河正源
在人們的心目中，樓蘭王國是與羅布泊聯絡在一起的。前面我們介紹過，到公元前176年，樓蘭的名字才第一次出現在中國的史籍中。但是，羅布泊則遠不是在漢初才為世人所知，早在先秦的古籍《山海經》當中就一再提到它，當然，那時不稱它為羅
