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”
他的面孔立刻便拉長了。他回答的時候聲音也變得傷感起來。
“啊！我正要告訴你呢，我回來更衣之前，曾經敲過戈達德太太的門，結果得到的通報非常令人傷心，史密斯小姐沒有好轉，我極為擔心。我心裡原來還暗自希望，他在上午得到那麼真摯熱情的看望之後，肯定會有所好轉的。”
愛瑪微笑道：“我希望，我的看望對她緊張的神經是一種安慰。不過，即使是我也不能讓她的喉嚨痛有所緩和。她患的是真正的重感冒。你也許聽說，佩裡先生去看過她吧。”
“是……我猜……也就是說……我沒聽說……”
“他已經得到了她的那些主訴症狀，我希望明天一早，我們會得到比較令人安慰的報告。不過，要想一點兒焦慮也沒有，是不可能的。我們今晚的聚會遭受到這麼令人傷心的損失！”
“真是太可怕了！的確讓人上行。大家每時每刻都會想念她。”
這是十分正常的，隨之而來得跡象也是可以估計到的。不過，持續的時間辦該長些才對。可是，半分鐘過後，他開始談起其他事情，而且是以極為欣喜的口溫和興趣談的，愛瑪於是感到頗為沮喪。
“真是個絕妙的設計，”他說道，“使用綿羊皮製作馬車蓬。多麼舒適的安排。有了這樣的防禦措施，就不可能感到寒冷了。現代發明將紳士們的馬車製作的極盡舒適完美。車內乘客與外面的天氣完全隔離開來，一絲空氣也鑽不進去。天氣變化可以完全不必考慮了。——哈！我看見下了點兒雪。”
“不錯，”約翰·奈特里先生說，“還要大下特下呢。”
“聖誕節的天氣嘛，”埃爾頓先生評論道。“很符合這個時節。我們還可以認為下雪不是從昨天開始實在太幸運了，否則會妨礙今天的聚會。要是那樣的話，聚會肯定會受阻了，因為伍德豪斯先生看到地上有那麼的積雪就很難冒險外出了。可是現在並沒有什麼影響。現在正式友好會見的時節。到了聖誕節，大家都邀請朋友們相聚，即使天氣比現在更糟，大家也很少考慮。記得有一次，大雪把我擋在一位朋友家裡呆了一個星期。沒有比那更讓人愉快的事情了。我本來打算去那兒呆一個晚上，結果第七個晚上後才走。”
約翰·奈特里先生的樣子彷彿無法理解那種愉快，他僅僅冷淡地說：
“我可不希望被大雪封在朗道斯宅子立住上一星期。”
要是換了其他場合，愛瑪或許會感到滑稽，不過她為埃爾頓先生的精神狀況感到太吃驚了，實在沒有辦法產生其他情感。在等待愉快聚會的過程中，哈里特彷彿被拋到腦後了。
“肯定會有溫暖的熊熊爐火，”他接著說，“一切都極為舒適。人們都富有魅力——韋斯頓夫婦。韋斯頓太太真是個大家誇獎不盡的人，維斯頓先生真正值得大家尊敬，他那麼好客，那麼喜歡社交活動，這是個小規模的晚會，晚會規模雖小，但是賓客經過仔細挑選，這樣的聚會也許是最令人愉悅的。在韋斯頓家的餐廳裡就座的人假如超過一位，便會顯得不舒適，在這種情況下，我寧願少請兩位，也不會多請兩位。我想你們會同意我的意見，”說著他態度溫和的轉向愛瑪，“我認為你肯定會表示贊同，不過，奈特里先生大概因為習慣於倫敦的大型晚會，不見得會與我產生同感。”
“先生，我與倫敦的大型晚會無緣，我從來不跟任何人共進晚餐。”
“是嗎！”這話是以驚訝和惋惜的口吻講出來的，“我沒想到法律居然是嚴酷的奴隸制度。不過，先生，這一切很快就會讓你得到報償的，屆時你只需付出很少的勞動，便能得到極大的享受。”
“我的首要享受，”約翰·奈特里穿過敞開的大門是回答道，“將是安全返回哈特費爾的宅子。”
第十四章
每一位先生在步入韋斯頓太太的客廳時，面部表情都需作出某種調整。埃爾頓先生必須保持歡樂的態度，約翰·奈特里先生應該必須驅散一連溫怒。埃爾頓先生應該減少笑容，而約翰·奈特里先生必須增加微笑，這樣才符合這個場合的要求。愛瑪只要自然顯出她的快樂就成了。對她來說，能與韋斯頓夫婦在一起，就是真正的享樂。韋斯頓先生是她極為喜歡的人物，對韋斯頓先生講話她絕對不持保留態度，就像對他妻子講話一樣。她對任何人講話都不像跟他們講話是這樣推心置腹，不論是瑣碎小事，安排細節，感到為難的問題，還是她父親和她的樂趣，她都深信她的話會被仔細聽取，深深理解，對方從來都會感興趣，感到易於聽懂。關於哈特費爾的宅子的事情
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