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胡麻趙村的里正姓趙名齊字存田，趙存田名如其人，正是村裡最大的地主。家有良田百頃，村裡出佃的土地十隻*都是他的。有這樣的財勢，在村內也是說一不二。正因如此，朝廷指派他做了里長。本來不耐煩當這無品的小官，但是里長一職，胡麻趙村除他之外再無別人能當，趙存田向縣令推辭幾許，便接下了此職。
趙存田稟性淡泊，不以功名為念，守著祖上肥田，平日裡酌酒養鳥賞花，雖是村野之人，卻品性雅緻。所以他平日裡，很是不喜村民鄰里為了一點小事鬧得不可開交，尤其厭惡馮氏這樣的蠻橫婆子。之前在方家分家的時候，他就勸過方元本，但是方元本只是嘆氣，卻任由大兒子和二兒子主事。今天聽說了這事，他首先的反應就是馮氏這個刁婦又要生事了。
人群靜靜地分開兩邊，為里長他們一行人讓出地方。讓方元本吃驚的是，除了里正和望鄉，一起來的還有耆長，不禁怕了起來。
在鄉下，里正和望鄉負責收稅調節鄰里，而耆長卻負責“逐捕賊兇”，他來了，是要行刑的！
方元本搶先一步迎了上去，弓背拱手，“真是對不住，小孩子不懂事，竟然驚擾了幾位大人！實在是罪過！罪過！沒有什麼事兒，我那婆娘脾氣潑辣，訓孩子兇了些，孫女年紀小害怕了，就讓人尋了幾位來！都是我管教無方……”即便惱火馮氏，馮氏仍是家裡當家的主婦，方元本在里正面前總得給她留上面子，桃花還是個小姑娘，雖然這麼說會對她的名聲有些妨礙，方元本覺得自己也是不得已，三媳婦是應該體諒的。說到底，要不是她縱著桃花，也不會把事情鬧得這樣大。
唐氏之前被馮氏和夏氏氣得頭暈，被煜兒扶住好生勸慰仍是一陣一陣地眩目。聽見家裡還算明理的公公在里正面前這樣歪曲事情，一味地抹黑桃花，唐氏哪還考慮得到太多，再也無法忍耐，撲跪地上，在里正面前狠狠磕了幾個響頭，“民婦趙唐氏，求里正做主——”
“方老頭兒，我怎麼看著……不是這麼一回事啊——”耆長揹著手走向前來，陰沉地說。
負責村子的耆長姓陳名業，今年三十多歲。陳業原是平陵縣衙的捕快，平日裡只喜飲酒耍錢，態度玩世不恭得罪了班頭，在一次任務中因貪杯誤事被貶至胡麻趙村做耆長，編制仍掛在縣衙裡。原來的老耆長為人和善清正，加上農村本來也無甚大事，竟是十幾年沒用過板子。這陳業由城裡的花花世界被貶入此，心中憤懣，來了只兩年的時間已是動過幾次大刑，因而村民一見他就不禁膽寒。
里正為人寬厚，並不願濫用刑罰，因此見陳業把方元本嚇得呆住，就也向前一步，和緩地問：“唐氏，你彆著急，有什麼事情慢慢道來。都是鄉里親朋，沒有什麼解決不了的。”
桃花見唐氏已然哭倒在地，怕她急傷了身子，趕忙上前和延煜一起摻起了她，然後朝著里正拜了一拜，“里正大人，是桃花讓明亮哥把您找來的，就由桃花來說吧。”見里正默許，便款款道來：“前一陣子山上野果豐盛，桃花便採了一些做成餅子到縣城販賣，想貼補一下家用。在縣城裡，偶然結識了雲天閣的趙掌櫃，因聽趙掌櫃說城裡的貴人因嫌腥臊不食豬肉，桃花就想著，如果能把豬肉做得如羊肉般鮮嫩，豈不是個賺錢的方法。所以，桃花就用賣餅賺的錢買了幾斤豬肉回來試做……”
聽到這裡，周圍的人都吃了一驚，尤其是馮氏和夏氏，誰都沒有想到這個賺錢的方子，居然是桃花一個小姑娘想出來的。
“機緣巧合，還真就讓桃花找到了方法。於是我就把做好的醬肉拿到雲天閣，讓趙掌櫃嘗一嘗。因為桃花年紀小，擔心別人覺得我胡鬧，所以就扯了個謊，說是我孃的秘方……”說到這裡，桃花不好意思地撓了撓頭，見里正微笑朝著她點點頭，才繼續說道“趙掌櫃果然覺得不錯，於是就買了桃花的方子，價錢嘛……”說到這裡，周圍的人都伸長了耳朵，仔細地聽著。
“就是趙掌櫃引薦我哥哥方延煜進縣學讀書，幷包下一年的所有資費。趙掌櫃人好，擔心哥哥離了家中我們孃兒三個生活困難，就包給了我們這個做醬肉的活計，一共三個月，還派了馬車拉著材料把我和哥哥送回了家。”
桃花繼續氣憤地說道：“哪知，才到家半天，奶奶和二嬸就來了我家對娘破口大罵，說是我們偷了方家的秘方，還說如果不給她們，哥哥就是不孝，也不用參加科考了。”
桃花跪倒在里正面前，朝著里正、耆長、望鄉每人磕了一個響頭：“這方子絕對是桃花自己想出的，桃花可以當面將做法寫出，呈給大人，只是與趙掌櫃已有協議，
