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悠揚的鐘聲迴盪在大悲寺上空，使得寺中暮色顯得有些空靈寂寞。大鐘乃叢林號令，晨昏敲鐘，各一百零八下，曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。
葉小天盤膝坐在禪床上，聽著那一記記的鐘聲，似乎也有些出塵了，看他垂眉斂目，寶相莊嚴的模樣，若被大悲寺的僧人們見了，免不了要讚歎一聲：“此子大有慧根。”
大有慧根的葉大居士端坐在那兒，腦海裡揮之不去的卻並非佛祖法象，而是一枚枚的孔方兄。他把唯一的希望寄託在戴同知身上，但戴同知究竟能不能幫他完成使命，葉小天毫無把握。
這是關係到每個人最實實在在的利益，所以絕非玩弄些陰謀詭計又或者哄得張知府眉開眼笑就能爭取到手的，僅靠戴同知不情不願的幫助，如果能夠拿到如去年一般的賑款數目，他就算是燒了高香了。
葉小天在大悲寺裡為錢發愁的時候，葫縣葉府裡卻是客似雲來，好不熱鬧。來葉府拜望的都是各村各寨的保長、里正、寨主、堡主甚至深山老林裡的某位部落酋長。
住在山裡的就送山珍，住在河邊的就送河鮮，既不挨山也不靠水的就送些雜七雜八的禮物。葉小天不在家，桃四娘不敢做主，本欲不收，可是這些人送的禮物五花八門，送禮的方式也是五花八門，實在不容拒絕。
桃四娘這裡剛剛很客氣地說一句“我家老爺不在府裡，足下還請留下拜貼，拿回禮物，等我家老爺回來……”馬上就有那山中首領放下禮物。很粗獷很“沒心機”地答道：“既然如此，就請小娘子先收下禮物，等二老爺回府時咱家再來拜訪，告辭了！”說罷一轉身，雄糾糾氣昂昂地便拔足離去。追都追不上。
還有那村寨裡派來送禮的是白髮飄飄的一位耆老，拄著個柺棍兒，顫巍巍的彷彿迎風就倒。桃四娘委婉地向他解釋幾句，那老頭兒便攏著耳朵，聲若洪鐘地道：“什麼？是啊是啊，老夫過了年就滿八十了……”
桃四娘很是無奈。這不年不節的，這些人登門送禮，明顯別有所圖啊。坊間傳言，今年由葉縣丞去銅仁府申請賑款，花知縣決定今年的賑款分配完全由葉縣丞負責。這些人顯然是為此而來。
桃四娘做為管家哪敢擅自做主，便請示哚妮。哚妮聽她說完，瞪著一雙水汪汪的大眼睛，萌萌地反問道：“那四娘覺得，這個禮，咱們是該收呢，還是不該收呢？”
毛問智愛不釋手地撫摸著一張黑熊皮，聽到她們這番對話。便直著嗓子道：“收啊，幹嘛不收！俺跟你說，有時候人家送禮你不收。一樣要得罪人的，這件熊皮不錯，俺拿去鋪炕了啊……”
華雲飛見四娘發愁，便體貼地道：“四娘不必為難，且先收下吧。縣裡的官也要靠這各堡各寨的頭面人物的支援才能做事，若不然號令難出縣衙的。如果有什麼不妥當的，我來擔待便是！”
桃四娘聽見這話不由心頭一暖。向他柔柔地瞟了一眼，微微低下頭去。神情溫婉柔媚。四娘已經隱隱感受到了華雲飛對她的情意，只是一想到自己年長於華雲飛，又是嫁過人的婦人，便會生出自卑。
毛問智乜視華雲飛，暗暗豎了豎大拇指，轉念又一想，便又抓起一張狐狸皮，熊皮他自己用，這狐狸皮就送給葉小娘子好了。他不像華雲飛一般會說話，但是訥於口而敏於行，老毛可是行動派的。
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山腳下處一座茶館裡，有位書生模樣的人坐在那兒，似乎百無聊賴地在喝茶，但是每一個登山前往葉府拜訪的人，都被他悄悄記下了身份，這可都是用來攻訐葉小天的有利證據，只要有七分是真的，誰還會去考究其中那三分假呢。
葉府後宅裡，潛清清膩不過遙遙的糾纏，正陪她在書房裡讀書。坐在書房裡，潛清清心中好不鬱悶，她到葉家本是為了葉小天而來，誰料她到了葉府，葉小天卻去了銅仁，看來要在這裡虛耗上許多時日了。
課堂上突然多了一個風情萬種的美貌小婦人，西席老先生頓時大悅，今日講這《女兒經》，格外的精神抖擻，引經據典，言語風趣，既顯出他的博學多才，授課又不覺得乏味，遙遙聽的津津有味。
只是那俏美的小婦人對他如此賣力的表演似乎並不感興趣，她託著下巴，懶洋洋地睇著窗外庭院中的一樹梨花，直讓那老先生恨不得自己化身為那雪白的梨花，被這美人兒一雙妙目凝睇為幸。
院子裡忽然閃過一條矯健的身影，肩上揹著一張獵弓和一壺箭，那是華雲飛。華雲飛可不像毛問智一般不知輕重，對於各寨各村
