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李向榮在葫縣樂不思蜀的時候，趙文遠已經扶棺返回播州去了。按照制度，官員的父母如果死去，無論此人擔任什麼官職，從得知喪事的那一天起，就必須回到祖籍守制二十七個月。
如果是內閣重要人物或者邊關守將，因為涉及國家政局或者軍事，一般還需上書朝廷，等待朝廷允許，但是像趙文遠只是驛丞就不需要了，他把職差交接給副驛丞，給朝廷上書一封，便匆匆離開了葫縣。
出乎於俊亭意料的是，趙文遠根本沒有先派人給播州報喪，他擔心自己正在外地，家中那些兄弟們一旦得知訊息，先行分割家產，等他回去已然塵埃落定，雖然他有父親“遺囑”，到了別人嘴裡的肥肉再想掏出來也難了。
所以楊應龍獲悉訊息還是從他安排在貴陽布政使司衙門的眼線。得知他的得力臂膀趙歆死亡，楊應龍大為懊惱，大阿牧死了。他需要再提拔一個親信繼任此要職，但提拔任何一人都會造成其他位置的空缺，勢必要有一連串的調整。
楊氏家族經營播州已近八百年，上古時期的周朝，東周、西周加起來也不到八百年，可見土司家族的旺盛生命力。八百年經營下來，播州已經形成了一個獨立的、穩定的官僚系統。任何一個重要職位的確定，都需要考慮方方面面的關係。楊應龍需要慎重考慮。
與此同時，他又得知銅仁張知府打算提擢葉小天為府推官，白主簿就地升為縣令，至於空出來的縣丞、主簿、典史和驛丞人選。則由朝廷委派新的官吏，而且這主意居然還是於俊亭提出來的。
楊應龍正圖謀銅仁，實在不想讓葉小天到這個地方去，於俊亭只以為委派葉小天一個閒職就可以看住這隻猴子，他卻很清楚葉小天還有另外一層身份，所以此人的能量不容小覷。
可惜他和於俊亭是相互利用，包括他們的秘密婚約也是合作的一部分，所以彼此間都有所隱瞞，誰也沒把自己的全部底牌透露給對方。這就造成了資訊的不對等，從而常常幹出相互拆臺的事情。
之前於俊亭不知道他已和展家有密約，結果做出了弄巧成拙的決定。這一次因為於俊亭不清楚葉小天的蠱教尊者身份，又一次做出了與楊應龍相悖的決定。楊應龍得到訊息的時候，貴州布政司已把奏本報上朝廷，楊應龍如果阻止一個推官的任命，太過引人注目，只能忍氣吞聲。暗中期盼朝廷否決此議。
朝廷上的動盪迄今尚未平息。對張居正的清算在持續一年多後已經接近尾聲。主持其事的是繼任首輔張四維。張四維本是靠巴結張居正入閣的，可是張居正對他的器重遠不及申時行。
張居正死後。張四維順位遞進成了首輔，他要想保住自己的位子，就必須迎合聖意踩張居正，為了樹立自己的威望，他還是得踩張居正，所以張四維對張居正踩得不亦樂乎，不但踩了張居正，還把失去聖眷的大太監馮保也踩趴下了。
除了這兩樣成就，他在任首輔的一年多時間裡，還效仿張居正，把他的兒子運作成了進士，只是他的威望權柄遠不及當年的張居正，所以不敢像張居正一樣明目張膽，直接給自己兒子安排一個狀元。
申時行作為張居正的衣缽繼承人，並不同意張四維的一系列作派，但是在當前的大環境下，他只能自保，不便在這些事情上對抗張四維、對抗皇帝。等到對張居正的清算告一段落，兩人在政治主張上產生分岐，這才開始對峙。
張四維踩人已經踩順了手，正打算再把申時行踩個半死，不料老天爺不肯成全他，偏偏在這時讓他老爹掛掉了。
想當初張居正死了爹，死乞白賴地賴在首輔的位置上不肯走，弄得活著時被人罵，死了還是被人罵，前車之鑑猶在，張四維怎敢與孝義大道對抗，只好依依不捨地辭職走人，回家守孝去了。
這一來申時行就順利晉位成了當朝首輔。有關葫縣的奏章送上朝廷的時候，正好是張四維滾蛋，申時行上位的時候。申時行更傾向於張居正的政策主張，但他雖然開明，性情卻又很溫和，不像張居正一般激進。
經營貴州，化葫嶺為葫縣，設流官治理，意圖以此為突破口開啟貴州千年以來自立自閉的局面，甚而暗中派出錦衣衛挑唆土司叛亂，以期給朝廷提供一個討伐的藉口，這一系列激進措施都是張居正在位時的舉措。
作為張居正的衣缽繼承人，申時行也很重視對貴州的經營，但他不贊同張居正為達目的不擇手段的作法，他更希望透過堂堂正正的手段，用潛移默化的效果來改變貴州。
有關葫縣的訊息報上來以後，申時行仔細斟酌了一番，白主簿是原江蒲知縣，沒
