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蘇循天率領捕快們趕赴常氏車馬行的抓捕行動非常順利，並沒有發生持械拒捕的事情。自從齊木死後，他手下的人已不復當年之囂張，面對捕快，他們是沒有勇氣公開反抗的。
等到天光大亮的時候，稅課大使陳慕燕和稅課司的賬房等幾個關鍵人物以及常氏車馬行的幾個主要人物全都被押到了縣衙，羈押在候審的幾處臨時班房裡。審訊緊鑼密鼓立即開始，一個人剛被帶出去，另一個人就被帶進來，整個縣衙的氣氛非常緊張。
當花晴風看到那堆從陳慕燕家中起出來的銀子，他就知道，葉小天這一次又贏了,王主簿面對這一幕，也只能閉口不語。這種情況下，花晴風已沒有必要再去深究葉小天辦案過程中手段是否粗暴，程式是否合法，他唯一明智的做法，就是掌握主動權。
所以，花晴風馬上把發生在葫縣的一切行文銅仁府，向知府張鐸做了彙報，並建議知府大人立即派員前往大萬山司，控制老虎關的相關人員。在花晴風忙於向張知府彙報情況的時候，葉小天正在他的簽押房裡提審一個個犯人。
陳慕燕一襲青衫，還是昨晚離開家時那身裝扮，因為他的特殊身份，身上未帶任何刑具。葉小天見他進來，微笑著往椅上一指，道：“陳大使，請坐。”
陳慕燕大馬金刀地往椅上一座，目不斜視。葉小天為他斟了杯熱茶。輕輕放到他身旁的几案上，踱著步子，微笑地道：“陳大使。葉某也是職責所繫，不得不為，還請恕罪啊。”
陳慕燕微微合起了雙目，一言不發。看那樣子，不管你想幹什麼，他都打算徐庶進曹營了。
葉小天咳嗽一聲，拿過一本賬簿。信手翻了兩頁，對陳慕燕道：“陳大使。上個月初八，常氏車馬行入關貨物，在你們稅課司的賬簿上記載的是三十七箱，而月亮灣渡口擺渡過來的貨物當時是五十七箱。入關的時候怎麼就少了二十箱呢？總不能是插上翅膀飛走了吧？陳大使。能不能為葉某解惑呢？”
陳慕燕依舊閉目不語，彷彿老僧入定一般。
葉小天笑了笑，自接自話地道：“如果我是陳大使，我會說，我在稅關驗收的就是三十七箱，至於什麼另外二十箱，我怎麼知道，那可與我毫不相干。可是……，另一個問題。我就沒辦法推諉了，陳大使你有辦法麼？”
葉小天在陳慕燕身邊轉悠了兩圈，此時正好轉到他的正面。彎著腰，鼻尖都快碰到陳慕燕的額頭了，這才一字一句地問道：“從你書房地窖裡搜出來的那些銀子，陳大使做何解釋？”
陳慕燕依舊不言不語，只是頰肉微微抽搐了幾下。葉小天直起腰來，揹負雙手。繼續慢悠悠地踱步，道：“陳大使。事已至此，你是無從抵賴了，何不老實交待呢，你不說也是於事無補的。”
陳慕燕還是閉目不答，只是嘴角微微一撇，露出一絲譏誚的笑意。
葉小天嘆了口氣，擺擺手道：“把他帶下去！”
兩個捕快走過來，陳慕燕張開眼睛，冷冷地乜了葉小天一眼，隨著他們昂然向外走去。陳慕燕出了簽押房，恰好常自在被人帶上來，兩個人目光一碰，馬上錯開，臉上都是毫無表情。
陳慕燕沿著長廊走出幾步，突然眉頭一皺，道：“我要方便一下。”
陳慕燕畢竟是本縣的官員，這些捕快們對他不能像對普通犯人一般對待，兩個捕快略一猶豫，便引著他拐向牆角的茅房。常自在拖著叮零噹啷的鐵鐐被帶進了簽押房，他可沒有陳慕燕那樣的待遇。
常自在進了簽押房，大大咧咧地往那兒一站，雙腳微微分開，用一種睥睨的目光望著坐在案後的葉小天，神色十分倨傲。葉小天臉色一沉，厲聲道：“常自在，你可知罪？”
常自在昂起頭，大聲道：“草民一向奉公守法，不知身犯何罪！”
葉小天冷笑一聲，揚了揚手中賬簿，對他道：“上個月初八，你們常氏車馬行入關的貨物，在月亮灣渡口擺渡過來時是五十七箱，為何入關的時候變成了三十七箱，那二十箱呢？怎麼不翼而飛了？”
常自在嘻皮笑臉地道：“二老爺，草民記性不好，昨兒的事今天都能忘，更不要說是上個月的事了。聽大人你這麼一說，沒準是船工頭兒故意多報，貪墨船行的工錢。”
葉小天一手扶案，身子微微前傾，淡淡笑道：“你說船工頭兒貪墨工錢？如果你們車馬行不給足了船行五十箱貨物的運費，船行會付給船工們五十箱貨物的工錢嗎？”
常自在滿不在乎地道：“大人說的有理。那……大概是半路上遭了強盜，被搶走了二十箱？也沒準
