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寧婆婆看著冷清破落的國教學院的建築，忽然微笑起來，說道：“沒想到你自己跳進了這口枯井，算是替我解決了這個麻煩。”
陳長生被這段話後面的內容吸引了全部注意力，於是錯過了最前面那六個字。
前程？可能？枯井？麻煩？
他忽然生出強烈的不安，按照這位寧婆婆的話來推論，自己走進國教學院可能是犯了極大的錯誤。
他毫不猶豫說道：“我還沒有決定進國教學院。”
寧婆婆看著他說道：“你必須進國教學院。”
“為什麼？”
“你自己走到了這裡，所以這是你自己的選擇。”
“我忽然改主意了。”
“抱歉，我不是徐夫人。”
寧婆婆看著他面無表情說道：“我不介意殺死你。”
陳長生沉默了很長時間，他知道自己無法拒絕，但卻依然有些不滿。
“我還沒有考試，更沒有拿到錄取通知書。”
“國教學院沒有院長，連老師都沒有，自然不會有考試，但可以招學生。”
寧婆婆從袖裡取出一張薄紙，遞到他身前，說道：“這是教宗大人親筆寫的薦書，你可以進所有學院。”
不待陳長生說什麼，她面無表情說道：“但你只能進國教學院。”
陳長生接過那張紙，看著上面那個潦草的簽名，以及蓋在簽名上那個繁複華美到了極點的大印鑑，不知該說些什麼。
他沒想到自己這輩子居然有機會親眼看見教宗大人的筆跡，似乎應該激動，可眼下的場景實在讓他無法激動起來。看簽名和印泥的顏色濃淡，應該不是最近籤的，那份薦書的學院名稱倒是剛剛填好，應該正是這位寧婆婆的筆跡。
“一，不能告訴別人婚約的事情。二，你會活著。三，不再有人阻攔你的前程。”
寧婆婆看著他面無表情說道：“成交。”
說完這些話，她轉身向國教學院外走去，湖畔再深的野草，也未能纏著她素色的裙襬。
以她的身份，親自前來與一名十四歲的少年談話，實在是很不可思議的事情，而且極無趣。
她先前說的都是真話，只要人死了，婚書還有什麼重要？雖然她覺得那少年人不錯，但京都每年要死多少不錯的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是個聰明人，應該能猜到是誰讓他活著，應該知道該怎樣做。
對所有人來說，這都是最好的選擇，只是對他來說或者並不是，但，誰會在乎呢？
這般想著，寧婆婆漸行漸遠。
那隻黑羊隨她而去，在進入廊牆之前，回頭看了一眼陳長生。
陳長生站在湖畔，手裡拿著那張紙，沉默了很長時間。
直到此時，他還不知道那位寧婆婆是誰，但他已經被迫接受了一場交易，
他不知道這場交易幕後的真相，但隱約明白，如果自己接受，對所有人都有好處——他甚至比所有人都更明白，在那些人看來這個選擇只可能對他沒有好處，但事實上他要的好處在他拿到那張紙的那一刻，就已經到手了。
所以他並不憤怒，只是有些微酸。
他來京都的目的本就不是婚約，也不是那個叫徐有容的女子，與神將府、皇宮、這些以前彷彿遠在天邊的名字更沒有任何關聯，他也不想和這些地方產生關聯。他只想讀書、修行，然後參加大朝試，拿到第一名。
大朝試之前是預科考試，就在下月舉行。他不會修行，連洗髓都沒能成功，肯定無法合格，連參加大朝試的資格都沒有，如何拿到第一名？為此，他必須考進名單上那六座學院裡任意一所。
那六座學院都是在京都歷史最悠久、最好的學院，院門外都生著很多青藤，所以經常被稱為青藤六院——只有青藤六院的學生，才有資格不參加預科考試，直接參加大朝試。
現在，他終於成為了青藤六院其中一院的學生，似乎得償所願了，只是……這間學院院門口的青藤生的太多了些。
這是離開西寧鎮之前，師父和師兄幫他設計好的道路。
但很明顯，他們沒有想到曾經在歷史上寫下過無數瑰麗篇章的國教學院，現在已經破落到了這種程度。
陳長生站在湖畔，看著明麗陽光下依然冷清森冷如墓地的學院，無法不懷疑自己的將來。
過了很長時間，他在春風裡醒來，做了五次極為深遠綿長的呼吸吐納，將胸腹間最後的那抹不適與酸澀盡
