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阿吹伸手摸摸兒子的前額，手掌之下的肌膚冷得令人發顫。秀司依然毫無反應，雙眼眨了兩下之後，繼續瞪著天花板。
山入是個與世隔絕的小部落，就位於北山的另一邊，原本是進入山區之前的補給站。然而自從外場的伐木業大幅衰退之後，居民便接二連三的搬遷出去，如今只剩下三個老人家還住在那裡，其中一人便是阿吹的哥哥。秀司是在五天前拜訪舅父秀正，工作結束之後習慣喝兩杯的兒子那天在阿吹即將就寢的時候，突然打電話回家，表示要到山入一趟。
阿吹原本以為秀司又喝醉酒了，後來才知道小兒子在“千草”喝酒的時候，聽到秀正舅舅身體不適的訊息。好像是聽剛下山採買生活用品的嫂嫂三重子說的。念在秀司一片孝心，阿吹也不想阻止兒子，只透過電話要他自己路上小心一點。秀司直到第二天深夜才回來，之後身體就一直不太舒服。剛開始只是看起來有點恍惚，第二天就一直在房間裡面。既沒有發燒，也沒有咳嗽，只是面色蒼白的躺在床上動也不懂，彷彿掉了魂似的。今天阿吹不知道叫了秀司幾次了，他卻連看都不看母親一眼。
“秀司。”
還是沒有回答。無神的雙眼繼續盯著天花板，半點生氣也沒有。
阿吹想請醫生來看看。尾崎醫院的新院長跟老院長不同，並不排斥到病人家出診，只是阿吹不知道該不該請醫生特地跑這一趟。
秀司在阿吹熟睡的時候從山入回來，之後就一直怪怪的。第二天早上，阿吹打算叫秀司起床的時候，突然發現兒子的涼被上面有髒東西，看起來就像血跡一樣。驚惶失措的阿吹連忙掀起兒子的涼被，赫然發現沒換衣服直接就寢的秀司全身上下淨是乾涸的褐色血跡，還發出陣陣異臭。阿吹連忙檢查兒子的身體，卻沒有發現傷口。
無論怎麼質問，兒子就是不肯說話。心想哥哥應該知道發生什麼事的阿吹打電話到山入，卻無人接聽。阿吹心裡浮現出不詳的預感，兒子的模樣以及不接電話的大哥夫婦都讓她感到不安。要不是不會開車又不會騎機車，阿吹早就跑到山入去看看情況了。然而阿吹知道這只是自己的藉口。不知道為什麼，阿吹就是對山入有著莫名的恐懼。
“秀司，你到底是怎麼了。”
面對母親的問話，秀司從喉頭髮出一陣咕噥。阿吹知道兒子想回答，偏就是聽不懂他在說什麼。
“秀司？”
這次並沒有回答。顯得有些不耐的秀司閉上雙眼，不一會兒就發出輕微的鼾聲。放棄希望的阿吹無奈的站起身。如果明天秀司還是這副模樣，她決定請新院長前來看診。不過阿吹並不打算將秀司渾身是血的事情說出去，她覺得那跟病情的診斷無關。
兒子到底出了什麼事？阿吹拖著腳步從走廊走回客廳，心裡盡是不解的疑惑。秀司為什麼渾身是血？大哥夫婦為什麼不接電話？難道……。
（真是的，我到底在想什麼。）
阿吹責怪自己的多慮，卻難掩內心的不安。秀司是個內向的孩子，然而一旦受到刺激，就會像變了個人似的兇暴無比。阿吹很瞭解自己的孩子，前陣子兒子才跟秀正為了工作上的事情大吵一頓。兒子平常雖然忠厚老實，幾杯黃湯下肚之後卻會性情大變，對自己的親人尤其不講情面。
（我也真是的，這種時候怎麼會想起那件事？）
阿吹搖搖頭，回到冷清清的客廳陷入長思。
第二天早上，阿吹在涼被下面發現兒子冰涼的屍體。
第三章
靜信接到訊息是在八月六日星期六的早上。結束早課的靜信將池邊和鶴見留在正殿，先一步回到寺房，剛好遇見從辦公室出來的光男。
“副住持，請留步。”從走廊的另一端一路跑來的光男顯得有些緊張。“我剛剛接到電話，後藤田家的秀司先生過世了。”
靜信不可置信的提高音量。
“秀司先生？怎麼會？”
村子雖然不大，靜信自然不可能認識所有的村民。不過印象中秀司的健康狀況還算不錯，而且年紀也不大，不太像是會突然猝死的人。
“意外死亡嗎？”
“他母親表示是罹患流行性感冒未及治療的關係。小池家的昌治先生擔任治喪主委，等到手邊的事情告個段落之後，就會過來討論治喪事宜。”
“我知道了，謝謝你特地通知我。”
光男點了點頭，沿著走廊朝著正殿方向走去。靜信進入辦公室之後，看到黑板上寫著“後藤田、治喪事宜、小池”字樣。光男的筆跡十分潦
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