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“嚇不了我的啦。小薰，我們一起去吧。”
“不要。”小薰皺起雙眉。“我才不去那麼可怕的地方。”
佐知子朝著小昭的額頭點了一下。
“既然有時間跑去玩，不如給我在家裡寫功課。學校出的昨夜都還沒寫吧？——小薰，玩水的時候要注意腳下。最近沒下什麼雨，河邊可是滑不溜丟的。”
“嗯。”
“還有，別讓拉布跑去玩泥巴。我可不想看到一隻髒兮兮的狗跑進家門。”
靜信頂著炙熱的豔陽，一路朝著上外場走去。後藤田秀司的葬禮按照原定計劃進行，喪主阿吹雖然是村迫秀正的妹妹，嫁到後藤田家之後，就已經不是村迫家的人了。因此村迫家的喪事與後藤田家無關，何況現在天氣這麼炎熱，更應該今早將秀司的遺體埋葬。村迫夫婦的遺體被送往醫院進行解剖，也不知道何時才會送回來，因此大家決定按照預定計劃先替秀司辦完喪事。不過來弔唁的親友談論的焦點不在秀司身上，而是山入部落離奇死亡的那三人。
“三個人就算年紀再大，也不太可能同時離開人世吧？這未免也太巧了點。”
“該不會是那個腦袋不清楚的年輕人，從溝邊町跑到山入為非作歹吧？社會真是愈來愈亂了。”
“就是說啊。我活了這麼大把年紀，晚上睡覺的時候從來沒鎖過門呢。看來時代真的變了，以後還是小心一點比較好。”
“對了對了，前陣子不是有個外地人開車撞到哪家的小孩嗎？”
靜信待在另一間房間休息，不過房間的拉門和窗戶都被拆下，以保持室內的通風。眾人的談話聲不時從前廳傳來，聽在靜信的耳中格外清晰。
山入的事件實在太過離奇，也難怪會傳出那麼多莫名其妙的臆測。村民似乎都將三人的死歸咎於犯罪事件，不是失風的竊賊殺人滅口，就是精神異常的兇手大開殺戒。不管是誰幹的好事，兇手一定是外地人，絕對不可能是村子裡的居民——這就是每個村民都認同的“基本常識”。
不過直到現在還會入山伐木的幾個老人家，卻覺得那三個人應該是受到了野狗的攻擊，這種說法顯然比較有幾分可信。
“最近野狗的數量又增加不少。溝邊町邊緣不是新蓋了好幾個住宅區嗎？那裡的居民動不動就會把飼養的狗丟在山上。”
“他們怕狗會自己跑回家，還特意開著車子把狗載到山入附近，而且還幾乎都是年輕力壯的成犬。不想養了就隨便丟棄，真是一點責任感也沒有。”
“豬田家的元三郎在剛入春的時候，還在山入被那些野狗咬成重傷呢。”
“沒錯沒錯，印象中他的土地就在山入的東邊嘛。在自己的土地上被野狗咬成重傷，聽說咬人的野狗還是相當名貴的西洋犬呢。體型十分龐大，全身都是長長的毛，據說寵物店裡每一隻都要價不菲。那些都市人養寵物就像在趕流行一樣，只要風潮一過，就把寵物當成垃圾隨地丟棄。”
靜信一隻豎著耳朵傾聽大家的談話。那些老人家雖然將三人的死歸咎於野狗，然而造成野狗氾濫的責任依然在外地人的身上，與村子裡的本地人無關。幾個中年婦女懷疑那三人是不是自殺而死，躲在一旁竊竊私語。山裡面的生活十分單調無趣，親人又不在身邊，三個孤獨的老人不堪疾病與歲月的侵蝕，親手了結自己的生命，甚至還有人懷疑進退兩難的三重子是不是被其他兩人逼著自殺的。那幾個中年婦女最後依舊將責任歸咎於行政單位的疏失、社會福利的匱乏、以及離開外場對父母不聞不問的狠心子女。總歸一句話，與村子本身一點關係也沒有。
整個外場村與外界隔絕，應該說外場村拒絕與外界交流。在這種觀念的催化之下，三人的死亡被視為“外力入侵之下的結果”，即使靜信和敏夫說破了嘴，證明那不是什麼犯罪事件，眾人卻絲毫不提起自然死亡的說法，彷彿這種意見根本不存在似的。
“不祥”總是來自村子之外。然而“不祥”的真正來源既不是溝邊町，也不是附近的村落，更不是位於遙遠的交流道旁邊的大城市，真正的起源在於將村子包圍起來的樅樹林，大片大片的樅樹林位於村子周邊，不在村子之內。“不祥”總是自樅樹林當中潛入村子，將村民帶往位於村界線之外混沌的生死過度。
（……屍鬼。）
大川富雄正在跟吧檯的幾個酒客聊天，臉上的表情十分忿忿不平。
“那天突然接到電話，說我的伯父去世了，於是我馬上趕去山入，才發現伯父的遺體簡直就是慘不忍睹。幾個刑警問我那是
![[綜]灶門禰豆子參上](https://www.qmshu.tw/images/dWpzNDU5OHNkZmQyNWVkZue_2Ba4XiiYKbZJoycb3kypGm7UvosipdrFEl44WCso)
