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黎元洪也忙站起來,說:“黃公是我素所敬仰的大革命家,出生入死皆是為了大漢江山,豈是貪圖官位之人,你等切莫胡思亂想,。”
宋教仁、孫武、張振武三人氣呼呼的坐著,不發一言。冷場了一小會,忽蔣翔武站了起來,提議說:“為今之計,莫若拜黃公為民軍總司令,總攝武漢各軍,以抗清兵。”
居正胡瑛首先贊成,接著湯化龍、孫武、張振武、吳兆麟等也表同意,眾人一起用眼看宋教仁,宋教仁無法可施,無奈下也只得點頭。黎元洪嘆道:“如此委屈黃兄了。”
黃興說:“這是什麼話,大家同心協力,共保武漢才是,黃興願領軍血戰清兵。”
十一月三日,黎元洪於武昌舉行盛大的築壇拜將儀式,委黃興為民軍總司令。前線民軍得訊,士氣大振,氣勢如虹,拼死反擊下,又將北洋兵趕出漢口市區。黎元洪大喜,說:“如今黃兄主持武漢戰事,我不用夜夜驚夢了。”
北洋軍進攻受挫,前鋒將領李純、王佔元等往見馮國璋,請示說:“如今黃興做了民軍司令,湘鄂兩軍鬥志極盛,市區內的巷戰,我軍的火力優勢難以發揮,傷亡頗重,大帥有何良策?”
馮國璋說:“我南下過璋德時,曾往養壽園看望袁宮保袁大人,他囑我‘慢慢來’,我想宮保大人定是要我儲存北洋實力,避免貪功冒進,導致兵士傷亡過大。”
李純、王佔元忙說:“宮保大人的話一定有深意,他老人家料事如神,謀劃長遠。那我們該怎麼辦,請大帥明示?”
馮國璋說:“先緩一緩。蔭昌蔭大人如今駐節河南信陽,屢屢來電催促我大舉進兵,攻陷武漢三鎮,公然不聽他的命令那是不行的,你等就先裝模作樣的打一打,待袁宮保正式出山之後,我等再行強攻。”
李純、王佔元得令退下,命部下和民軍打打停停,消磨時間。北京的載灃見馮國璋一軍人馬攻不克漢口,無奈又下旨將北洋第五鎮、混成三十九協等編為第二軍,以段祺瑞為總統,三令五申催促段祺瑞速速帶兵趕赴湖北,併力平亂。段祺瑞此時正在江蘇清江做江北提督,接令之後,先繞道去河南彰德看望了袁世凱,然後才組織司令部,傳令轄下隊伍南下,於信陽聚齊。
這時候,近在京畿之側的山西省忽然新舊軍同時起義成功,擁同盟會員閻錫山為都督,通電全國,宣佈獨立。自此,被黨人光復的省份已有兩湖、陝西、山西、安徽、江西六省,清廷權貴驚慌殊甚,而武漢前線的北洋軍打打停停,以優勢兵力竟然攻不下漢口一鎮,督師平亂的蔭昌怕死,坐鎮河南信陽,距漢口前線遠隔數百里之遙,不肯再前行一步。朝中啟用袁世凱的呼聲於是愈來愈高,即便過去反對啟用袁世凱的載濤、載洵等此刻也轉變了態度,希望儘快招袁出山。載灃權衡利弊,無奈下頻頻發電催袁世凱出山上任,袁世凱卻以各種理由推託搪塞著,拒不受命。載灃急得要死,又不明袁世凱的心思,翻來覆去無法可施,只得召請袁世凱的至交好友、官任內閣協理大臣的徐世昌前往漳德,促請袁世凱的大駕。
六六 梟雄出漳水(2)
徐世昌恭謹受命,說:“卑職當竭盡全力,促袁宮保就道,以慰王爺之望。”
載灃愁容滿面,說:“皮之不存,毛將焉附。大清如亡,大家都死無葬身之地,望徐大人將此意告知宮保,袁宮保世受國恩,當此國家存亡之際,定會慨然出山,以救危亡。”
徐世昌應諾,遂乘火車直髮璋德,下得車來,不理地方官的囉嗦,徑至恆上養壽園,見老朋友袁世凱。
袁世凱笑眯眯將徐世昌接進園內,問他:“是載灃請老兄來的?”
徐世昌一驚,問:“如何得知?”
袁世凱詭笑道:“以天下大勢得知。如今南方亂成一片,各省獨立的獨立,鬧騰的鬧騰,北方的陝西山西也學開了樣,載灃乳臭未乾,豈能不驚慌失措!如今能替他解憂的,就剩下袁某了,他怎能不巴結菊人兄。請你促我出山,還不是為他賣命。但我有老主意,是不肯輕易就範的。”
徐世昌恨道:“好你個袁世凱,人說你不學有術,果然鬼怪精靈,莫非你真是曹孟德託生轉世?”
袁世凱縱聲大笑,極是得意,當下攜徐世昌的手至養壽堂坐下,喚眾姬妾兒女俱來羅拜。嘈雜笑語了一番,吃過洗塵的宴席,袁世凱即導徐世昌到密室之內。徐世昌問:“現在局勢如此,宮保作何打算?”
袁世凱說:“我有什麼辦法,滿朝的親貴,人人都捨不得丟權,誰有本事就忌憚陷害,如今不讓他們鬧鬧饑荒,也真