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家，而我也是一位不錯的鋼琴演奏家，我們每年賺的錢大致相同，因為我們得到的報酬僅僅來源於在一流的音樂廳進行演奏。在任何城市，任何時節，我們都有一定的渠道、空間和市場需求來發展各自的演奏事業。時值今日，鋼琴演奏家的主要收入是透過錄制賺來的。如果我是唱片公司，我會給誰投資簽約、製作和銷售？排名第一的鋼琴家還是排名第十五的鋼琴家？如果你是消費者，為什麼不買由最好的鋼琴家演奏錄製的好光碟呢？最重要的是，科技幫助超級精英明星將演奏表現得比過去更好。這對理財專家和其他因掌握過人的技術與特質而享有聲名的人也是一樣。”例如，據一位經濟學家觀察，花旗銀行以2000萬美元的年薪聘請薩默斯的前任、美國前財政部長鮑勃？魯賓加入花旗，因為聘請他能提高投資人的熱情，進而帶動花旗股價上漲，或者他能輕易地透過兩三筆交易讓花旗銀行連本帶利都賺回來。
社會的公平性以及不平等現象日益嚴重的問題暫且不論。顯而易見的是，同樣的模式在許多領域都出現了，一小部分超級精英成功者在報酬方面遠遠超出常人。
然而就本書的寫作宗旨來看，注意力應該集中在能夠體現出國際影響力的集團上，而不是放在某個特定領域的財富或成就，國際影響力才是決定超級精英的關鍵因素。西伯利亞楚科奇自治區前區長和英國切爾西足球俱樂部老闆羅曼？阿布拉莫維奇就是這些精英之一。83歲的比吉特？勞辛，憑藉丈夫遺留的瑞典利樂拉伐包裝公司，擁有110億美元的家產，但在瑞士過著平靜的生活，也許不算是精英。哥倫比亞搖滾歌星夏奇拉是精英，但只有少數幾位世界級明星才能算是精英。穆克什？安巴尼——印度信實工業集團的執行長和世界上最富的人之一 ——當然是精英。他的億萬富翁兄弟安尼爾？安巴尼也是。英國前首相撒切爾、前蘇聯最高領導人戈爾巴喬夫、阿根廷前總統梅內姆和馬來西亞前總理馬哈蒂爾曾經是這個集團的成員，但現在已經不再是了。但是，某些已卸任的政治領導人，像李光耀、克林頓和基辛格，由於他們仍然具有一定的國際影響力，當然屬於超級精英。切麗？布萊爾是英國前首相托尼？布萊爾的妻子，曾經事業有成，也許能算是超級精英中的一員，但是現在，由於布萊爾不再是首相，切麗也不再是超級精英成員了。數百名中國人現在還不是超級精英的成員，但不久以後肯定會是。住在撒哈拉沙漠以南的非洲人中，只有一小部分人出現在超級精英的名單上。
超級精英中的每一個人都是萬里挑一。在全球60億人之中，大概只有6000位精英。你可以在人類活動的各個領域裡找到他們。有些很容易找：活躍於國際舞臺的政府領導人，那些在政治、經濟、資源方面很有影響力的人；幾十個有能力越過國界發動武力戰爭的軍事領導人；全球2000多家頂級公司的總裁和大股東；全球約1000名億萬富翁中的大多數；網際網路天才；中國的民營企業家；*酋長；華爾街、倫敦，以及其他金融中心的大亨；極具影響力的藝術家、科學家、學者和作家，全世界的宗教領袖。
這些人的鮮明特點是權力，持續性的、能影響到數百萬人甚至是數億人的權力，這種權力並不侷限於某個國家，還跨越國界。他們創造就業機會，推動市場發展，發動侵略戰爭，點燃群眾熱情，或者改變別人固有的信仰。你一看見這些人就知道他們與眾不同，不僅是因為他們在某雜誌上佔據排名的前100，而是因為他們在各自的領域內佔據偶像級的地位。
他們是憑自己的才能、努力、機遇，或三者兼備而獲得巨大影響的少數人。他們的權力有些是和自己的財富有關，有些是和畢生經營的政治或宗教勢力有關。最常見的還是和他們各自扮演的職業角色有關，諸如擔任執行長、首席投資官，或者軍隊參謀長。只要是處於適當的位置和適當的時機，權力常常是水到渠成。有時候，權力並非來自某些性格優勢，而是來自性格的缺點：冷酷無情，對某個信念的狂熱或貪婪。
不難預見，假設在沒有得到國會批准的情況下就能發動戰爭，美國總統有改變世界幾百萬或幾億人的生命的權力。其他國家的元首也一樣，他們的決定也許會直接影響到他國的貿易、聯盟、衝突，或者間接地造成難民潮或環境變化。某些外交部長和國防部長制定的外交政策和指揮的軍事行動具有世界範圍的影響力，因此也有相似的權力。有一段時間，許多國家的中央銀行行長是超級精英的重要成員，但是隨著國際貨幣流通種類的縮減，這些人在精英名單上出現的數目也相應減少了。同樣地，一些重要的
