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李平候心中忽然一動道:“向老!這幅畫像的作者丹青妙手葉青是何許人?”
向飛也神色一動道:“對了,令師也說過,看到畫像後,必有所知,畫像上沒有線索,自然線索是在作畫的人了,葉青有畫聖之稱,與黑旋風最是莫逆,我只耳聞其人,卻沒有見過面,據說此人出身雲夢,寄跡瀟湘,從未到別處去過。”
花珍搖頭道:“他怎麼會到此地來畫像呢?”
向飛笑了一下道:“這畫像是三十年前畫的,那時黑旋風等人也不在此地,而且據我所知,三十年前他們都在湘西,黑煞神龍的舊家就在湘西的雪峰山之麓,巫水之濱,黑旋風請葉青刺身作像也在那個地方……”
李平候連忙道:“那我們也要到湘西走一趟了……”
向飛點頭道:“假如沒有別的地方可去,湘西之行倒也是個辦法,晏家在湘西是大族,那裡還有他們的家人,即使找不到葉青,也許可以在其他家人那兒問到一點當年的情形……”
李平候聽了這話,心情大是興奮,本來他還想怪向飛為什麼不早點告訴他這件事,但是仔細一想,向飛也是剛知道自己的母親是黑煞神龍的妹妹,這當然怪他不得,於是他表示即刻就要動身赴湘西去。
花家六姊妹毫無疑問地要跟著去,向飛更是不成問題,大家把黑煞神龍的屍體放在墓穴中。
向飛黯然地道:“他之所以要埋骨此地,原是想伴著他妹妹的畫像,對於這位老友的臨終願望,我只好抱歉了。”
李平候本來已把人皮畫像捲起,想藏到懷裡去,聽見他的話後,他又拿了出來,將畫像平貼在墓穴的牆上……
向飛微怔道:“李老弟!你不把它帶走?”
李平候搖搖頭道:“母親的影子已經深刻印在我心中,黑煞神龍究竟是我舅舅的,我不想使他在泉下感到遺憾……”
向飛一言不發,大家默然地走出墓穴,重新把墓碑封好後,向飛突然又不想走了,嘆息著對李平候道:“李老弟!這墓中的兩人都是我多年舊友,先後作古,我實在不忍心遽爾言別,意在此地守墓三日,聊盡故人之心!”
這是個近情近理的要求,李平候自然不能表示反對,可是他急著到湘西去,向飛明白他的心事道:“我並不要你們留下陪我,而且今後的事,也用不到我出力了,李老弟不妨先走,三天後我儘量追上來找你們!”
李平候只好同意了,在黑煞神龍的小屋中,找到了一些布匹,花氏六女草草地縫製一件外衣,就告辭下山了!
因為要西行返回關內,他們不必再從原路回去,向飛指點了他們下山的途徑,分手而別!
一面趕路,一面等向飛,他們走得並不快,可是迤邐經月,他們已經走到鄂中,眼看即將入湘,向飛還是沒來!
李平候心急如焚。
花珍也勸他道:“向老爺子是個老江湖了,他懂得如何照顧自己,我看不必等他了,還是快點上湘西去吧!”
李平候也只好這麼辦了,當即買了幾匹駿馬,急蹄加鞭,直向湘西進發,繞過洞庭湖,進入雪峰山區!
雪峰山綿互千里,主峰卻在湘黔邊境巫水近,他們來到此地後,倒是很容易找到晏家村的。
可是問遍晏家村的父老,卻沒有一個人知道晏美蓮、晏美芝,以及晏人龍這些名字,這一來倒把李平候弄怔了!
同一族的人,怎麼會不知道他們呢?
可是他見晏家村都是些務農的人家,也不像會武功的樣子,自然也無法向他們作更深一層的探詢。
在晏家村前後徘徊了兩三天,仍是一無所得,他只好退而求其次,開始尋訪畫聖葉青的下落!
晏家村的居民中只有一個教村蒙的老學究,在祠堂裡教教千字文百家姓等始蒙課文,對於丹青之道一竅不通。
對於葉青這個名字自然也是瞠目不知所云,李平候沒有辦法,只好耐著性子到附近去打聽!
雪峰山之巔有一所破舊的雪峰娘娘廟,廟中供看雪峰娘娘,據說相當靈驗,可是山路太難走,所以很少有人前去朝拜,晏家村的人除非是害了重病,或是有了什麼重大的困難,虔心頂禮前往膜拜,往往是有求必應!
李平候因為無所適從,遂也與花氏六女拾路登峰,到廟裡去瞻仰一番,廟很舊了,泥塑的神像也面目全非。
可是李翠候見到那神像之後,心中不禁一動,因為那神像活脫是他母親的化身,雖然已經殘破不全。
但假如把它修整一整,就與他所見的畫像