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那天，在新安附近，他和紅娘子好不容易殺退了河南巡撫派來的追兵，看看天色已晚，他下令在一處山崗紮營，並埋鍋造飯，就在這時，派出的哨探前來報告，說前面出現了一支隊伍。他聞訊大吃一驚，心想，如果是官軍可就麻煩了，戰士們經過一天苦戰，精疲力竭，眼下腹中空空，豈能再戰？他正要籌畫應付之方，不想就在這時，前一天派出的親信李健興沖沖地進來了。
李健這以前是他的心腹家奴，他被迫造反後，曾分別遣散家人，李健卻不肯離開他，依然追隨左右，此番他和紅娘子決心投李自成，聽說闖字大旗已出現在豫陝交界地帶，乃派李健扮成商人，去西邊尋找李自成的隊伍，眼下他一見李健，知他一定打探到了不少訊息，不由高興，乃迫不及待地問道：
“你可找到了闖王？”
不想李健笑容可掬地指著緊跟在後的一個青年對他說：“老爺，您看，這不是嗎？”
李巖大吃一驚，忙說：“什麼，他，他，他就是闖王？”
李健這才知自己因興奮，話沒有說清，忙糾正說：“不，老爺，奴才是說，這位是闖王的義子張鼐，張大將軍。”
李巖為了瞭解李自成，已找不少人打聽過李自成的情況了，自然也聽說過張鼐，眼下一聽眼前這個神采奕奕的青年將軍就是張鼐，不由大喜過望，乃上前行禮，並說：
“張將軍，真是怠慢了。”
張鼐見了李巖和紅娘子，並無半點倨傲之意，忙拱手行禮道：“任之將軍，紅帥，家父久聞二位大名，特令末將前來聯絡，以期共同對付官軍，不想正好與貴价相遇，真是太巧了。”
當下二人攜手進入大帳說話。直到這時，李巖才知闖王已到了澠池，而前面那一支人馬正是張鼐帶的隊伍。
當下兩軍聯歡，第二天，李巖、紅娘子和張鼐一同去見闖王。
得知李巖前來投奔的訊息 ，李自成親迎他們於三十里之外，並大開筵席，為他接風，當天夜裡，李自成留李巖於大營，和他作徹夜長談，望著有些拘謹的李巖，李自成像見了老熟人，推心置腹，毫無保留：
“任之，這些年我走南闖北，只用說書人的一句話便可概括，這就是四不擇，你知道什麼是四不擇嗎？”
問得李巖一頭霧水，連連搖頭。李自成卻用頗帶誇張的口吻說：“我是泥腳杆子，平日戲都看得少，但評書卻聽得多，說評書的常掛在嘴邊的一句就是：飢不擇食，寒不擇衣，荒不擇路，貧不擇妻——我當時不正是這樣嗎，受官府逼迫，既飢不擇食，也荒不擇路，不造反便只有死路一條。”
第46節：3 天之高，地之厚（4）
原來如此，要說被迫造反，這也正是李巖的真實寫照，不由連連點頭。不想李自成接著又說：
“俗話說：三天能餓出一個賊來。這話一點也不假，我這個賊，便是餓出來的，你信不？”
李巖覺得點頭不便，搖頭也不好。可李自成毫無愧疚，竟侃侃而談：
“說來慚愧，我出身貧寒，長到二十歲時，尚未穿過一件未打過補丁的衣；到下決心豎杆子造反前，未吃過一頓飽飯，這事你可能又不信。”
森嚴的中軍大帳，巨燭高燒，除了遠遠的梆聲，便是李自成那洪鐘般的談笑聲，接下來，李自成便自述身世：
他以前給人扛長工，不想紳糧家都吝嗇，每天才管兩頓飯，一干一稀，且數量有限。他們幾個長工，除了為頭的，其餘幾個都不能飽，他個頭高，消化快，別人是半飢半飽，他卻要差一大截，每天餓得兩眼發花，心裡想的總是有朝一日，遇上一個好人，能管一頓飽飯。有一回，在東家的廚房吃飯，別的長工都吃完了自己一份，散去了，他卻仍腹中空空，在院中轉圈圈，這時，東家親自來喂他的心愛的小貓咪了。他一身肥肉，腆著大肚子，一邊用筷子攪動著手中那貓飯缽，一邊學著貓咪的叫聲，召喚那一身純白的小畜牲，可叫了半天，就是不見，於是他將貓飯放在一邊，自個去遛彎了，李自成見了那碗貓飯，喉間響起了吞口水的咕嘟聲，竟趁著東家不在，端起那碗貓飯，只三口便添個精光。
後來，他又當過驛卒，投過軍，都不曾痛快地吃一頓飽飯，因為當官的總是想著自己，就是驛丞或哨長這樣的小官，也有肥己之方，那就是剋扣軍糧，每天，也不管當小卒的跑了多少路，就只有巴掌大的一塊饃，卵脬大的一小碗粥，這於他這樣的七尺漢子，僅免於餓死。
每天餓得頭昏眼花的他，連作夢也是在哪裡弄到了吃的。
後
