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山陽縣是淮安府的附廓縣,縣境卻是淮安府兩州六縣最大,最東端越過范公堤直到海邊,鄉野流傳說後裔射日便在此處。
縣域最大,轄民最多,故山陽縣此次出河工的壯勞力也是最多,達到了17000餘人。
這17000餘人也並非都在桃花塢一段,而是同鹽城縣河工一樣散在近四十里長的河段。
桃花塢大亂時,最先起事反抗官兵的是鄰近桃花塢的草堰、海河、羊寨等來自山陽縣東境片區的河工,人數約有四千餘。
亂起反抗,必有為首者,如無振臂一呼者,人數再多也無法凝聚,只會是任人屠殺的羔羊。
鹽城縣河工出了陸文宗,山陽縣這邊則出了個叫餘淮書的人。
餘淮書約摸三十左右,這人早年上過兩年私塾,有童生功名,但少年時生了一場大病斷了學業,便在家務農為生。
不過餘淮書畢竟識字,所以農閒時替人寫寫信,或者起起名,過年時則在集上擺個攤替人書寫對聯,小日子過得比一般老百姓要好。
農民最重讀書人,哪怕是個在家種地的讀書人。所以鄉民們都管餘淮書叫餘先生,有什麼紅白喜事也都會專程過來請餘先生去主持。
區上幾個糧長還商議過,準備過兩年報上縣裡叫餘淮書當個里長,年紀再大些便可任鄉老。
餘淮書這次過來也不是跟其他人一樣出河工,而是幫區上點工算賬的,相當於東一片的“會計”。
如此人物,怎麼看也沒法跟振臂一呼,揭竿而起這些詞彙聯絡在一起。
然而,正是這餘淮書用扁擔砸死了第一個官兵,由此拉開了山陽縣河工大暴動的序幕。
除餘淮書外,又有莊稼戶吳公海、陰陽先生王二、磚瓦匠秦五三人領頭反抗,三四千河工在他們的帶領下與任部官兵在桃花塢南側廝殺在一起。
只河工武器簡陋,加之任萬年部數百兵不曾分散,因此河工雖奮勇,但始終被官兵壓制,死人無數,那領頭的莊稼戶吳公海也叫官兵長矛捅死。
形勢危急之時,數千北邊過來的鹽城縣河工終是突入桃花塢,使得山陽縣河工當面的官兵腹背受敵,又驚聞千總任萬年已經潰逃,官兵遂無堅持鬥志,棄了河工反賊也往運河碼頭逃去。
鬥志大為鼓舞的山陽縣河工自是趁勝追擊,半道陰陽先生王二的隊伍與鹽城縣蔣魁帶領的隊伍會合,雙方也不需廢話立時合為一大股,向著那幫倉皇逃命的官兵追殺而去。
整個桃花塢已是徹底大亂,所有的官兵都在瘋一樣往運河碼頭逃,而殺紅了眼的河工們緊追不捨。
桃花塢是小鎮,僅有兩三條不足七八尺寬的青板路,這就使得逃命的官兵擁擠不堪,有的慌不擇路之下害怕被河工追上,只能爬牆跳進鎮上居民家妄圖躲避。
然而讓那些官兵萬萬沒想到的是,鎮上的居民們也暴動了!
很多官兵剛剛從外面的青板路翻牆跳下,就被屋子的主人用挑草的草叉狠狠刺在了肚子上。
尤其是那些往府縣衙門遞了狀紙的苦主們,更是男人女人,老人小孩一起上,或拿凳子,或拿菜刀,或拿鋤頭,或一家老小一起衝上去揪住一人狠狠嘶咬
即便是那些再膽小不過的居民聽到院子裡有人翻落的聲音,也會一邊死死頂著門栓,一邊大聲朝外面喊叫:“官兵在這裡,官兵在這裡!”
這真是自作孽,不可活。
部下們的死傷,任萬年心疼,但不在意。這年頭兵是寶貴,可同樣也最不值錢,死了這一批大不了逃出去重新裹一批就是。
所以他在親兵的簇擁保護下只知拼命往碼頭跑,根本不敢停下來收攏士兵阻擊河工。
只是,到了運河碼頭,任萬年傻眼了。
十幾個渡工竟將碼頭上的三條渡船撐到了河中央,而原先系在碼頭周邊的十幾條漁船也被人劃到了中央,船上站著朝他們望的都是住在碼頭附近的居民。
官兵們咒罵著要渡工和居民將船划過來,但那些人卻跟木頭一樣就直直的站在船上看他們,動都不動。
“媽的,都反了!大人,怎麼辦!”
萬全一邊帶著手下護在千總大人身邊,一邊還要防止被潰兵衝亂,也是急得一頭大汗。
任萬年還沒開口,就見前面有人喊了一聲:“游過去!”繼而便聽見“撲通撲通”的跳水聲,扭頭一看已有幾十個兵跳下了河,再定睛一看,遊在最前面的不是李永勝那個王八羔子又是誰!
把總李永勝真是被嚇破膽了,他