崇禎皇帝

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，也不能漏掉一人。兵貴神速，不得拖延！”然後一腳踏在跪著的陳德潤身上，森然道：“小德子，論理誤事該殺，但此事罪不在你，權且記下，許你帶罪立功。若是再誤了咱家的事兒，哼！你該知道怎麼交代！”竟沒有踹下去。

陳德潤清醒後便已明白事關重大，以為難逃一死，沒想到魏忠賢網開一面，罰打都免了，忙磕頭哭道：“奴才誤了這麼大的事，自知對不起九千歲，就是要奴才的小命來換也是心甘的九千歲不打不罵，如此寬宏大量，奴才心裡好生難受。”

客印月一把將他拉起，劈面一掌，罵道：“你這個不成器的東西！九千歲是看我的面子才饒你不死，快滾下去做事吧！再不小心，看你有幾個頭來？”陳德潤提著褲子羞愧地走了。

黃立極、施鳳來從乾清宮出來，見魏忠賢、王體乾、客印月等人守候在殿外，無法躲避，只好硬著頭皮上前招呼施禮。魏忠賢乾笑一聲：“兩位閣老什麼急事，非等咱家不在時入宮，可是要乘機參劾不成？”

黃立極平日就畏懼他氣焰熏天，有時不免曲意逢迎，深怕丟了烏紗，辜負了十年寒窗，人人做夢都想得到的首輔尊位。雖說是奉詔覲見皇上，但如此機密大事竟瞞了司禮監，自己廁身其中，撇扯不開，想想方才草詔竟似作賊一般，兀自惶恐不安。聽他出言咄咄逼人，倍加了小心，低聲下氣道：“上公說笑了。本相與鳳來當值，蒙皇上見召，夜入乾清宮，哪裡會是參劾上公？”

“是咱家誤會了。敢問萬歲爺召你們什麼事兒呀？”魏忠賢見他謙卑，語氣登時和緩下來，臉色一變，笑容可掬。

黃立極一時語塞，不知如何應對。施鳳來忙答道：“不過是看了看皇上的病情。我等當值，每日數次探視請安，如此例行公事已是一月有餘，上公為何今日忽有此問？”

“那殿內為何卻有哭聲？”魏忠賢不料他不卑不亢，與平日諛詞奉承迥異，竟敢反過頭來詰問，笑容一斂，目光陰狠地盯著他。

施鳳來似無怯意，從容說：“皇上不過是一時感嘆人生短暫無常，心灰意冷，黯然神傷，不能自已，世間真主也有人情，喜怒哀樂不能盡免，並不奇怪。”

魏忠賢見他言語滴水不漏，便直言追問道：“聽說信王進了宮，方才你們必是商量儲君一事吧？可擬了遺詔？”。

“非也！”施鳳來斷然否決道：“殿內只有五人，想必九千歲也已知道，並沒有什麼信王。夜已深了，尚寶監自然早落了鎖，請不出御寶來，如何草詔？九千歲若是還不相信，可將本相上下搜尋一遍。”黃立極也低低地說：“本相身上也可一搜，以示清白。”聲音細如蚊足。

魏忠賢盯了二人片刻，左手緊緊地握著玉帶，忽然哈哈笑道：“兩位大人志在顧命，咱家也不會妨礙你們富貴，只想知會兩位不要有瞞人之心，俗語說：揹人沒好事，好事莫揹人。算是提個醒吧！”

黃立極俯首答道：“豈敢，豈敢！儲君與草詔之事哪裡會少得了上公？此事重大，我等參與其中，也不敢妄置一喙！我二人怎可與上公相比並論，實在惶恐。”

魏忠賢急切之間探不出一絲口風，心裡暗暗發狠：等咱家捉了信王，再教你們狡辯開脫？客印月見魏忠賢不語，咯咯一笑說：“要說萬歲爺對九千歲確是恩寵有加，昨日還有口諭要他輔佐皇后娘娘垂簾，他推辭再三，險觸聖怒，只得應了。你們二位身居外廷要職，今後仰仗之處還多。若是你們與九千歲內外相合，上下呼應，天下還有什麼事辦不成！”

黃立極附聲說：“上公功高蓋世，理應攝政。本相年紀老邁了，怕是難出什麼大力了。”

“有心就好。”客印月輕拊一下手掌說：“替九千歲出力，不分什麼老少男女，但求是有心人。施閣老以為然否？”

施鳳來婉轉道：“九千歲是我大明的肱骨重臣，操勞國事，為君分憂，我等替九千歲出力即是為朝廷出力，並無多大區別。只是攝政之事，關係極大，但憑皇上口諭恐不合祖制？”

“難道大人懷疑口諭有假嗎？”王體乾面色一沉。

黃立極忙補充說：“有無作假，姑且不論。鳳來之意是以為未有草詔，恐招天下物議！”

“此是皇上親口所言，你們想抗旨嗎？”客印月尖聲冷笑。

施鳳來不緊不慢，侃侃而談：“攝政之事遠起周公，然古代茫昧，時世久遠，詳情不可稽考，自是難以學得。漢賊王莽，託古改制，名為輔佐帝王，實是包藏禍心，終至萬世唾罵，遺臭百代。以致後人羞言攝政二字，千餘年來，再無踵繼之人，究其緣由