崇禎皇帝

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，見離地不甚高，回頭一笑，縮著雙肩，團身爬出，沿著大街的牆根向南城兵馬司衙門快步跑去。

南城兵馬司副指揮使周奎是信王妃周氏的父親，做了皇親不足半年的時間。他祖籍浙江蘇州，從父輩起才來到京城居住經商，倒也薄有傢俬，就在城南置辦了一所小小的四合院。女兒被選做了信王妃，他的身份一下尊貴起來，就近恩賜了個南城兵馬司副指揮使的閒職，堂堂皇皇地吃上了俸祿，一進的四合院也換成了三進的大宅子。每日閒來無事，到兵馬司點點卯，就回家鬥雞走狗玩蛐蛐養鴿子，過得極是安逸。這幾天剛剛憋買了兩隻名品鴿子：一隻叫做坤星，金眼，鳳頭，背上有七顆銀白的星斗，左三右四；另一隻名為紫袍玉帶，長身矮腳，金眼紐鳳，毛色漆黑，惟有脖子上長了一圈兒雪白的羽毛，好似一條玉帶。他對這兩隻極是喜愛，一會兒也割捨不下，大白天忙著照顧鴿子蹲房，觀察其形狀、神態，熬得乏了，夜裡還在惦記著飲水餵食。今夜剛剛睡下，聽到鴿子咕咕的叫聲，忙起來添了些料食，卻隱隱聽到前面門房有吵鬧聲，怕驚擾了鴿子，氣沖沖地來到前院，見管家、門子正與門外什麼人爭吵，忍著性子乾咳一聲。管家慌忙迎上來說：“老爺，怎麼將您老人家也驚動了。都怪這小殺才，深更半夜送什麼東西？還非要親手交給老爺，小人情知老爺歇息了，便說明日替他轉交，他卻死活不允。”

門子忙挑了燈籠過來，高高舉起替周奎照亮。藉著閃動的燈光，周奎從門上的小孔向外一看，見是一個瘦小的少年，呵斥道：“什麼要緊的東西非得深夜送來？擾了老爺好夢。你若想耍什麼花樣，訛老爺的賞銀，可要看清了這是什麼地方，惹惱了老爺，教人捆了，一早送你到刑部過大堂！”

曹化淳並無懼色，也不著惱，說道：“敢問此處可是周老爺府上？”

“正是。”周奎見他言語恭敬，氣消了幾分，捻鬚而答。

曹化淳道：“如此最好。小的才不屑與這般潑皮的門房講話，竟還向小的要什麼跑腿錢！”

那門子被當面揭了底細，惱羞成怒，遮掩道：“休要胡說！大膽小賊，你為何深夜騷擾老爺？”

周奎聽那門子挑撥，隱隱不快，卻自恃身份，不好惡言直斥，隱忍著淡聲問道：“你是哪裡來的，送什麼物件？”

曹化淳報了名姓，從懷中取出玉佩遞與他說：“送玉佩的人說你看了就會認識，還要你給賞錢呢！”

周奎接過來，見玉佩上雕一條三爪雲龍，極其眼熟，似是哪裡見過。正在冥想，管家驚道：“這不是我家小姐大婚時，皇上御賜的那對龍鳳玉佩麼？”周奎豁然記起，女兒大婚之時，皇上特命匠作局磨製了一對龍鳳玉佩，雲龍玉佩賜予信王朱由檢，飛鳳玉佩賜予女兒，惹得當時多少人眼熱，嘖嘖稱讚。周奎手捧那件雲龍玉佩，不由渾身顫抖起來，遍體汗水，難道是朱由檢出了什麼事？急忙命門子將小門開了，放曹化淳進來，問道：“那人什麼模樣？”

“模樣清秀，一身太監打扮，比我也大不了幾歲。”

周奎心下疑惑，堂堂帝胄怎會太監打扮，不是這小賊想訛銀兩吧？追問道：“你可問了他的名字？”

“叫什麼豬油，好怪的一個名字。”

“是不是朱由檢？”

“他並沒說什麼鹼呀鹽的。”

“他人在何處？”周奎更加焦急了。

“押在我二叔的衙門裡。”

周奎大笑道：“老爺知道你是胡說了，他就是犯了什麼罪，也該交由宗人府處置，怎麼會被押在一個小小的南城兵馬司衙門裡？你說，這玉佩是在哪裡偷的？再嘴硬，明日便將你送官！”

“若是偷的，豈有自己送回來的？”曹化淳斜視著冷笑道：“老爺可是捨不得幾錢賞銀，欺我年幼麼？我也是當過公差吃過公飯的，這幾句堂審的套話卻來詐誰？老爺不賞錢倒也罷了，若是耽誤了大事，怕是後悔不及的。”

“你不過一介小小的書吏，也好大言說什麼公差公飯的！權且信你。只是你敢不敢一同去？”

“我本來也要回去的。”

“好！”周奎不敢怠慢，忙回房換了官服，喊了幾個當值的兵丁，向御史衙門而來。

曹選歇在小妾的房裡，剛剛親熱了一番，乏乏地正要睡去，就聽前院的門子在門外低聲呼叫：“大人，南城兵馬司副指揮使周奎大人求見。”

曹選聽了，急忙起身找衣服，那小妾卻不依，拉著他的胳膊不放道：“哪裡來的潑皮如此不識相，沒由來地擾人好夢！”