崇禎皇帝

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崇禎蹙眉沉思有頃，才說：“那些豪富的銀子也不是好用的，他們豈願白白地拿出來？當年太祖高皇帝時就有個江南首富沈萬三，曾捐助修建南京城三座城門，高皇帝封他兩個兒子做官，他竟想替高皇帝犒賞三軍，何等狂悖！眼下與國祚初建之時不同，朕擔心此例再開，賣官鬻爵便成風氣，那些暴富的賤民生性玩劣，本不知書，卻濫入士林廟堂之列，況且各地的富家也是貧民衣食之源，朝廷若取有餘而予不足，那些亡命無賴之徒，必然會起來與富家為難，局面勢必更加不好收拾。朕也容不得沈萬三一流的人物恃財傲視王侯，看輕了朝廷。賑災本是國事，若裁減驛站可省幾十萬兩銀子，賑濟災民已綽綽有餘了，豈非一舉兩得？”

韓爌道：“驛遞傳乘其便利之處，毋庸贅言。洪武二十六年高皇帝創下祖制，檢點人夫，設定馬騾、船車、什物等項都有定例，但日久生弊，驛遞愈用愈濫，援遼援黔，徵兵徵餉，起廢賜環，武弁內官，無一不用，這些弊端都是監管不嚴所致，如今聖諭切責嚴厲，諸臣豈敢忽玩？皇上再責成有司從嚴整治，定時差人點查巡視，此弊自然清減了。”

崇禎忍住心中的不快，反問道：“不敢忽玩？朕知道只有良鄉、涿州兩處多有革除，其他各地仍然照舊，朕屢旨嚴禁，全不遵行。設立驛遞本為緊急文書飛報軍情及各處差遣命官之用，可是近來官吏徇私，濫用符驗、勘合，就是專為傳遞軍情的火牌竟也膽敢冒領！驛遞乃是國之血脈，朕思此事非用猛藥不可……”他見一個身穿寬大的獬豸補子服的矮胖子進來，還沒看出那胖子兩腿如何行走，已球一般地滾到案几前，跪倒叩頭，抬手命那胖子平身道：“劉懋，你將摺子念與閣臣們聽。”

劉懋從王承恩手裡接過疏本，略清一下嗓子，尖聲念道：“今天下州縣困於驛站者十七八矣……以臣縣言之，初馬只三十匹，每匹工食五十兩，漸增而馬五十匹，工食增而八十兩，再增而一百二十兩，又增而一百六十兩，而驛益困，其故何也……臣以調停不能，禁革不止，直捷一法曰裁之而已……”疏本洋洋近千字，大意講了驛遞濫用的各種陋規和整頓之策。崇禎起身傾聽，聽到痛切之處，忍不住暗自咬牙，劉懋剛剛唸完，便問道：“一匹馬如何能用工食一百六十兩？”

劉懋將奏摺換與王承恩道：“嘉靖三十三年，將勘合增為溫、良、恭、儉、讓五字。溫字五條，供聖人後裔、龍虎山張真人並差遣孝陵往來所用；良字二十九條，供文武各官公差往來；恭字九條，供文武各官公差之外所需；儉字二條，供優恤；讓字六條，供柔遠。萬曆三年更分為大小勘合，大勘合例用馬二匹、夫十名，船二隻，但往來官紳都是頭面人物，性喜鋪排，擅自增用馬、夫、舟船，最多竟到十倍於舊例，工食自然增多。尤其不堪其苦的是竟形成了多年以來的折乾陋規……”

“何謂折乾？”崇禎越聽越覺心驚，打斷他的話問道。

“折乾即是折現，過往官紳依仗權勢，強令驛站多供物品，超出所需部分並不退還，卻折成現銀中飽私囊。臣家鄉臨潼縣匹馬工食為一百六十兩，尚不算多的，有的縣增至三百兩猶稱苦累，可知驛遞之害比臣所言還要嚴重。”

崇禎轉問閣臣道：“如何三百兩猶稱苦累？”

李標道：“想是差役過多，銀耗自然重了。”

韓爌接言道：“自太祖創制驛遞以來，於今已有二百五十餘年，時世變遷，多有不同，因此嘉靖、萬曆兩朝損益祖制，以合當時所需。兩朝驛遞定額多有增加，意在昭示皇恩，區別貴賤，官紳因循，已成慣例，若倉促變動，臣恐一些狡黠之徒雖懾於王法森嚴，不敢明言不遵，卻不能仰體皇上節流愛民之仁，暗中掣肘，巧為對策，舊弊未除而新弊更生，醫得眼前瘡，剜卻心頭肉，反而違了皇上節用寬民的本意。”

“但凡做事興一利必有一弊，二弊相較取其輕，權衡清楚，自可放膽去做，怎可首鼠兩端，一味逡巡？裁減驛站遞既舒解民困，又節省錢糧，何樂不為？”崇禎大不以為然，冷笑道：“歷朝祖制各有等差本屬天恩，但一些官紳猶貪心不足，取用不以所需，其意全在搜刮自肥，人心不足，慾壑難填，就是八百兩也會不夠的。”

錢龍錫見皇上並未首肯，情知說解不夠透徹，又怕皇上猜忌閣臣從中阻撓，忙道：“裁減驛遞當先查清實用額度，然後依照額度裁減工食。若不分青紅地將工食一概裁減了，驛遞往來靠什麼來應付？馬料錢、人夫錢、舟車錢如何支給？那時不但官紳有怨言，且會敲剝無辜小民，百姓越發苦了。”

劉懋道：“皇上英明，洞徹