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崇禎道：“朕所究心的不過邊防、民生、吏治三事，其實只是一事，旨歸還是民生，為君之道，先存百姓。《尚書》說：民惟邦本，本固邦寧。國、君、吏都是以民為本，朕下旨催繳錢糧，也是為封疆護民。先前修三大殿，建生祠，花費多少銀兩，卻解發有餘，如今大工完了，生祠都已拆毀作價折銀，如何反不足了？錢糧哪裡去了？”
兵部尚書王在晉頌道：“皇上憂心天下，身系萬民，一些邊將不知仰體聖恩，危言聳聽，虛張聲勢，軍餉拖欠屬實，但並非如其請餉所說的那般嚴重。邊將蠹餉自肥，往往虛報兵額，冒領餉銀，更有甚者貪墨剋扣，中飽私囊。東江毛文龍既曾有疏本彈劾登萊總兵楊國棟剋扣，而楊國棟又彈劾毛文龍虛報。東江兵號稱十五萬，其實據兵部核實僅兩萬八千，依遼西舊有兵例：一等月給銀二兩，解發餉銀最多不過五萬六千兩，而毛文龍所請為三十五萬四百六十兩，兩者所差甚巨。兵籍空懸，歲餉太浮，若不核實兵額，總是解送糧餉也不是辦法，慾壑難填，邊地永無糧餉富足之日。如此國不堪其用，君不堪其憂，民不堪其苦。臣以為糧餉固然當依例解發，但惟今之計必核兵籍，兵清自然餉足。”
崇禎點頭道：“核兵籍自然可行，只是要得其法。六月間，戶部派員外郎黃中色專理東江餉務，核查東江兵額為三萬五千，毛文龍上疏說他是以一島兵丁之數囊括各島兵員，其實遼民避難，聚集海島，拿起鋤頭是百姓，穿上甲冑便成兵丁，不可拘泥成例一概而論。再說，毛文龍孤撐海上，苦心經營，大不容易，戶部卻以糜費軍餉為藉口，橫加刁難，朕如坐視不問，怕是不用後金進兵，戶部的幾個官員便將東江剿滅了。區區幾兩餉銀與東江重鎮，孰輕孰重，判然可分，還用大費周章，這般纏繞不清麼？”遼東情勢本來已是危急，朝臣卻一味因循，崇禎心下隱隱有些不快。
一個身形高瘦的言官道：“皇上，邊將虛報自肥容或有之，然軍餉不足不全在邊將，而在於吏治。”
“你……”崇禎本待要問他姓名官籍，話到嘴邊，又覺有失明察，改口道：“你細奏上來。”
那人見皇上遲疑，恭聲道：“臣是戶科給事中韓一良，對邊餉一事也曾究心。臣以為各邊糧餉所需終不過數百萬，我大明萬里河山，舉全國之財力供給自當綽綽有餘，而今只遼東一隅也難滿足，大可懷疑，但所疑者不當只是邊將，各臬台州縣官吏也可懷疑，百姓錢糧年年交納，而各庫空虛，無力解發，是何道理？”
韓一良輕鬆說出，但殿中召對的眾人卻如春雷在耳邊炸響，驚得面面相覷，變顏變色，不知如何是好。崇禎感嘆道：“當年宋高宗問天下何時太平？岳飛說：文官不愛錢，武官不惜命，則太平矣。看來各庫空虛實在大有積弊，許多的銀子都哪裡去了？”
韓一良苦笑道：“哪裡去了？都送了花了貪了。如今哪裡有不用錢的地方？哪個官是不愛錢的人？花錢買來冠服，怎會不暴斂錢財撈回來？有人說縣官為行賄之首，各科給事中為受賄之魁，不少人談起貪官汙吏，都歸咎於縣官帶頭亂法，實在是皮相之論。縣官俸銀不多，一年不過二百兩，花費卻極多，上司要打點，來往的客人要招待，巡按舉薦要感謝，三節兩壽更是概不能少花紅水禮。上京朝覲莫大榮耀，可是花費更是驚人，往往不下三四千兩銀子。若想高升或是調換肥缺，出多少銀子得什麼樣的差事早已成了慣例。”
崇禎問道：“什麼慣例？”
韓一良見眾人神色極是驚諤不安，情知牢騷發得多了，但見皇上追問，不敢不答，硬著頭皮道：“各個品級都有成例，總督巡撫最少要五六千兩銀子打點，富庶地方的道臺知府要兩三千兩銀子，各州縣衙門的主官佐貳也各有定價，舉人監生衙門胥吏也多因捐銀而得。這上上下下有多少銀子，不是從天上掉下來的，也不是從地裡冒出來的，想要郡守縣令們廉潔，辦得到麼？臣平日寡於交際，閉門自守，但這兩個月來辭卻書儀還有五百兩，何況善於交結，廣為周納之人呢！伏請皇上嚴加懲處，使臣子視錢為糞土，懼錢為禍患，臨財毋苟取，不然文官不愛錢之說，終屬空談。”
崇禎聽得面色陰沉，默然無語，殿裡一片沉寂。劉鴻訓見韓一良將官吏說得一塌糊塗，擔心激怒皇上，忙分辯道：“韓一良所言也不盡然，錢禮往來也不盡是納賄，還有人情交際。”
崇禎追問道：“什麼交際？”
劉鴻訓解說道：“親友饋贈，禮尚往來，不可與納賄並論。”
周道登介面道：“納賄意在希榮求寵，破不得情面，以致損公肥私，終成鉅貪窩鼠。
