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晃晃手中的鞭子，狂笑一聲道：“還是鞭子管用，跪了多時也求不到糧，幾鞭子便有了。”又轉到畢自肅身前道：“這小小的同知都有人來捐救，你這般的大官豈不更是值錢？快教人送信取錢來吧！”將鞭子高高揚起，帶著一股刺耳的風聲，堪堪落下。噠噠噠的馬蹄聲驟然響起，一匹快馬飛奔而來，馬上的人大喝道：“休得放肆！”馬上擰身彎腰，一把將鞭子奪了，擲在地下，翻身下馬，擋在畢自肅身前。
楊正朝向前一步，堆笑道：“小的當是何人，竟有此膽魄！原來是兵備副使郭大人。你要小的放人也無不可，先將銀子送來！”將手伸到郭副使面前。
郭副使忍住怒氣道：“我騎馬前來，銀子隨後便到。”
“不是再哄小的們吧！”楊正朝一翻眼睛，便要動手，伍應元看看升高的日頭，正沒遮攔地照下來，笑道：“哥哥，郭副使拖延幾個時辰也無妨的，如今十三營都已躁動，他豈能奈何得了咱們？等一時也不打緊，這大熱的天兒，弟兄們也好喝些水解解渴。若等不到銀子，再好生消遣消遣他不遲。”將嘴一撇，神情極是不屑。
郭副使看著滿臉血汙的畢自肅，慚愧道：“卑職來遲，教撫臺大人受苦了。”
畢自肅苦笑道：“郭廣，你能來老夫已知足了。”又壓低聲音問道：“十三營果真皆動？”
郭廣點點頭道：“大人不必心急，士卒躁動不過是求發糧餉，原沒有犯上之意，卑職已將庫銀盡行取出，共二萬兩，按半餉之書先發與士卒，以後再補足。”
“你好糊塗！將庫銀全都分發了，後繼糧餉尚未解到，今後如何維持？士卒一旦潰散，寧遠城豈非不戰而敗，拱手送與建虜？可憐袁督師數載的心血付之東流，你我對得起何人？實是萬死莫贖呀！”畢自肅湧出淚來。
郭廣道：“大人，此時若不動庫銀，群情再難抑制，拖得一時算一時，與其坐等潰營，不如全力一搏，或許會有轉機。”一席話說得畢自肅垂淚不語。
說話間，已有十輛大車停在了譙樓下，楊正朝道：“郭副使果是信人！下去清點。”伍應元帶著幾個人下了譙樓，略略點了高聲回道：“不多不少，正好兩萬兩。”
楊正朝冷笑幾聲，問道：“副使大人，按半餉而論十四營每營該是五千兩，如何卻只有兩萬？那五萬兩哪裡去了？”
郭廣道：“庫銀只剩這些，一時只有這麼多。若是不信，你們可到庫房驗看。”
“到庫房驗看？我等又不是三歲的娃娃，任你哄騙！銀子早被你們分光了，哪裡還會放在庫房裡，定是藏在家裡了。”
楊正朝走到女牆邊，扒著垛口向下喊道：“小伍子，去巡撫衙門搜一搜，我不信白花花的銀子會飛了。”
畢自肅聽了，便覺威嚴盡失，又怒又羞，又急又熱，竟昏了過去。郭廣大驚，連聲呼喊，只是不醒，憤然道：“所欠五萬兩銀子向郭某討要便了，不可再折辱朝臣。”
“哼！向你討要，你哪裡值五萬兩銀子？”
“郭某向當地商家借貸，給你們五萬兩就是，救撫臺大人的性命要緊。”郭廣將胸膛拍得山響。
“好！先立了字據。”
郭廣方寸已亂，寫了欠條，楊正朝忙命人取來涼水，當頭淋下，解了暑氣。此時，伍應元等人也一頭汗水地跑回來，喘息道：“哥哥，好生奇怪，小弟將巡撫衙門裡外都搜了，撫臺大人的臥房也未放過，竟只搜出這幾兩散碎的銀子。”雙手遞過來，成色遠遜庫銀。楊正朝怔了片刻，上前給畢自肅解縛道：“自古無官不貪，小的們有眼無珠，不知大人清廉如水，一時激奮開罪大人，請大人責罰。”說著俯身跪下叩頭，其餘士卒也跪了一片。
畢自肅回到巡撫衙門，支撐著草了告急引罪兩份奏疏，八百里加急飛報朝廷。疏本七月十四不到酉時即送入了會極門，通政司接本官見了上面標著八百里緊急公文字樣，不敢怠慢，急忙送到司禮監，司禮監文書房掌房報與掌印太監高時明，高時明親到青霞軒送與皇上，崇禎急召閣臣、兵部尚書、戶部侍郎即刻入宮。半燭香的工夫，劉鴻訓、錢龍錫、李標、王在晉、王家禎都到了青霞軒，見皇上面色鐵青，各自心裡敲起了鼓，暗暗揣摩。崇禎待眾人參拜已畢，喝道：“王家禎前來！”
王家禎急忙上前，才走幾步，嘩啦一聲，幾本摺子迎面摔來，砰地落在腳下。王家禎驚得面色慘白，不敢抬頭也不敢低頭，立時窘在當場，眾人心裡也覺迷惑，不知皇上為何大動肝火。
崇禎厲聲道：“這些都是畢自肅奏請糧餉的摺子，你拾起再
