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證據，證明冰柱不可能是現代建築。”
他停了一下，讓聽眾充分理解這句話的重大意義。
“你們都知道微隕石，即太空中的微小塵粒，在一直不斷地落到太陽系所有的物體表面，如果這些物體表面沒有大氣層，這些灰塵便會留下細微的痕跡。無論塵粒多麼小，都會留下印記。微隕石的降落是有規律的，在整個太陽系都是個常數。火星大學的芒德·斯多爾烏斯教授得到霍姆絲基金會的資助，在該領域進行廣泛研究。他已經確立微粒降落與不同引力之間的比率，因此目前微隕石計算已可用作精確的日期測定方法。斯多爾烏斯教授對冰碑暴露的表面，對建造者清掃過的周圍地面都作了細緻的計算機掃描，根據對這些全息影象顯示的計算結果，他把冰柱建造的年代定為1000年前，允許增加或減少500年的誤差。他就該題目所寫的論文將於下期《火星科學》刊出。在文章中他解釋了之所以不能作出更為精確的計算，是因為牽涉到的時間跨度太小，加之他只是在全息影象上工作。該結果使冰柱建造的最遲日期比碑銘上的日期早了150多年，但這一點可以得到解釋，因為冰碑表面光滑，受塵垢汙染程度比其他表面更為明顯。無論如何，將冰柱視為騙局的一部分，則必將時間定得很短，而在這麼短的時間裡是絕不可能降下這麼多的微隕石的。
“因此，對戴維達夫理論並無任何實質性的否定……我們所聽到的只是那些貶損者的懷疑和無根據的臆測，其中有些人懷有明顯的政治目的。而對於這些貶損者所持的觀點卻已經有了事實作為反證。謝謝諸位。”
我周圍那些影像本來全都認真地聽著，這時一下子像炸開了鍋。
有人喊叫著提問，可是在一片歡呼和鼓掌的喧鬧聲中誰也聽不清楚。
“哦，住嘴。”我對身邊一個正在鼓掌的女人影像說。
秩序恢復以後，提問的聲音也清晰了……有些問題非常中肯。但是顯然新聞處的人們認為回答問題階段已經無關緊要。
隨著又一下“咔噠”聲，眼前的場景消逝，我又回到了黑暗、靜寂的全息室。燈亮了，我仍然坐著。
尼德蘭德是否已經最終證明了他的理論？泰坦的那位陌生人是否歸根結底是錯誤的？（那麼我也錯了？）
“嗯……”我說。很顯然，我將不得不探討一下日期測定法。
醒來時我躺在路站一條主大街後面的小巷子裡。由於側著睡，我的脖子和屁股都有點痠痛。我脫下外套拍去灰塵，用手指把頭髮梳好壓平，用指甲刷刷牙，並四處張望著看有沒有什麼喝的。然後我又把外套套上，甩了甩膀子。
在我的周圍還有人躺在那裡睡覺。在路站的大街上過夜早晨醒來是最難受的事了；他們晚上把溫度降到10度，這樣就可以把旅遊者趕到室內去，以幫助維持旅館業。不過許多人還是呆在街上，其中大部分是臨時居民。除了冷，他們並不感到有什麼不便，於是他們就把租房過夜的錢省下來辦別的更重要的事情。在這塊巨石裡面，每個人都有最起碼的棲身之所。
錢又不多了，可我還是得吃點什麼。於是我上了電車。
在飛船港口那邊，我在路站最便宜的餐館裡付出了最後的10元。找零的錢我用來給自己洗了個澡，然後坐在公共澡堂的一個角落裡休息，什麼也不想。
這樣休息過後我覺得又有了精神，可同時我也一文不名了。
我回到自己工作的餐館又向費斯特借了10元，然後又去了郵局。
郵件不多，可當我查到最後時大吃了一驚：路站高等教育學院（像路站其他許多機構一樣，這也是卡羅琳·霍姆絲創立的）美術系列演講處主任羅登伯格教授給我寫了一封信。
羅登伯格教授很欣賞我關於冰柱的“持修正觀點的有趣的文章”，詢問我是否有興趣接受邀請作一個學期的講學，同時主持冥王星巨碑文獻研究研討會……
“老天，老天，老天！”我嘀咕著，發出指令把這封信列印出來，驚疑中仍然張大著嘴巴。
一段時間沒出房門了，我的餅乾和橘子汁已經吃完，所以出門去重新補充一下。
“雪花”號上木板和苔蘚做成的走廊裡幾乎空無一人。似乎大家都呆在自己的房間裡，或者與房間相通的小小休息室裡。
羅斯特博士曾帶布林斯頓過來作講和性質的拜訪，他們也去了瓊斯的房間。現在我們在不得不交往時都小心翼翼，十分客氣。
但大部分時間我們都只是靜靜地坐在裡面作最後的等待。離到達冥王星只剩
