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那隻鳥仍在頭頂翱翔，我看清了鳥喙，斷定它是隻鴉。這可不是會平白無故消失的幻影，這是隻實實在在的鳥。這時我記起在哪裡讀到過，說孤獨的登山者爬到很高時會產生幻覺，好像山坡的前面或者後面有人和他一起攀登，這種事並不少見。我氣惱地驅逐開這些想法。我不想重溫一遍前面的經歷。
最後一個鏡式太陽下山了，溫度急劇下降。火星的夜晚，溫度低到零下40度。但是沒有風，我的臉罩和護眼鏡也很嚴實，太空服的加熱器加上不停地使勁都讓我感到暖和。這是一種很奇怪的感覺……太空服把熱氣散佈到全身的面板，而呼吸卻使我體內冷得像冰。
我小心翼翼地卻又堅定不移地往前走了一兩個小時，同時查驗自己留下的路標，每一步都留神注意。這以後疲乏和失水使我變得笨手笨腳，寒冷也不依不饒地透過肺部擴散到全身。每次呼吸都是對咽喉疼痛難忍的折磨。我渴，可我的水是冰；我累，可我的床是岩石。
在黑沉沉的夜色中，混亂地域的地面像是一片狼牙般的冰塔懸在頭頂，而我就像在一道石頭做成的冰川上往上爬。腦袋和喉頭的疼痛像在咆哮，使我覺得我會因為疼痛而變瞎。我不敢坐下來休息，因為這可能就意味著死亡。走幾步，站著休息一陣；走幾步，站著休息一陣……這樣一直走下去，永無休止。
隨後我的氧氣就用光了。我的脈搏發狂似的跳著。我確信自己就要死了。我怒罵自己：多愚蠢的想法，竟獨自一人步行到這裡來！你在想什麼？空氣像乾燥的寒冰，我大口地把它吸進來又吐出去；我的咽喉已失去痛感，或者說已痛得不感到痛了。眼下就是個檢驗：在晚上僅靠火星空氣能否維持人的生命？
一陣陣暈眩使我噁心，昏暗、黑影憧憧的世界在我眼中幻化成紅紅綠綠，於是我靠在一堵巖壁上，集中全身精力來保持清醒。
呼吸乾冰。二氧化碳，氬，惰性氣體，一大團氧氣……壓強都是390毫巴，或許在奧利姆是450……這行嗎？看來行。至少眼下行。能動嗎？我試了試，發現可以抬腿走路。
但現在寒氣比原先更加透徹入骨。我無法思考，也難以舉步，但又不敢坐下來。於是我跌跌撞撞地走著，慢慢地凍僵，接近死亡，氧氣的缺乏也在殺死我的大腦。
許多小時過去了，我一直堅持著。缺氧引起了體內一種輕微的快意；嚴格地說，不是精神上的快意，而是一種肉體的輕飄感。
我邁步，站住，搖晃一下，心中只有一個清楚的意識：如果我不保持住平衡，可能就會從此飄走。
後來就是黎明來臨。阿基米德毫無先兆就從地平線上衝了出來，使我大吃一驚。我已經忘了白日。嘴一咧，像個死亡的笑容，皴裂的嘴唇上就冒出了血。
“太陽……是個理念。”
鏡式陽光顯示出我竟然一直保持了向南。懸崖就在前方兩公里處，再走過去我就看見了我留下的那面綠旗。
“確切無疑的標記，好極了。”我的頭不痛了，並覺得有餘力坐下來休息一會。
我差點兒沒能重新站起來，不過勉力站起來之後餘下的路雖然一腳高一腳低，卻也走得還順當。我的心情鬆快多了。
太陽正式升起後我已走到崖底下，現在的問題是爬繩梯。
繞過懸崖是不可能的，我必須從這裡爬上去。
我一氣爬上三節，然後用手臂挽住橫檔喘過氣來。接著又上兩節，又靠著崖壁休息；重複一次，又重複一次，直到最後我每塊肌肉都像在尖叫，我的肺一張一收比鳥肺還快。
到了崖壁邊緣了，可怎麼翻過去又是個技術難題，我呆在那裡，覺得奇書qisuu網膽寒。但一想到整個晚上都挺過來了，卻在最後一關倒下去，真正令人心有不甘，於是我猛力往上一衝，撲在了平地上，我無力抬頭，就手足並用，順著繩梯爬到了車邊。然後鑽過自動閘門……真好不容易……進了越野車內，裡面的空氣說不出的暖和。
我跪著開啟了車上的運轉系統，然後就癱倒在沙發椅上。
望著外面巨大的奧利姆盆地，新的一天給它灑滿了一層淺黃，我衝著這一切伸了伸拳頭。
“為了找你，我已走到了極限，埃瑪·韋爾。”隨後就睡著了。
我確實到了極限。整整一天我睡在那裡一動不動，直到傍晚，強烈的乾渴使我醒來。
我發現自己全身僵硬，幾乎無法動彈：左膝後面拉傷了一塊肌肉，肌腱炎又使我右膝僵直，在爬繩梯時我的手臂和臂彎都擦傷了，疼痛難忍。
