退役宮女

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挾恩以報，是最沒意思的，你家爺不屑於做。何況以她的性情，就是記恩，只會以其他方式相報，不見得會違背自己的心意遷就別人，反讓我落了下乘。”

墨兒看他滿面的惆悵，心有不忍，試探著說：“其實周姑娘未必不懂得爺的心意，說不定只是矜持而已，她又不比平常女子軟弱，豈肯那麼容易俯就別人？說不定爺走這些時日，她慢慢地會想起爺的好，或許會改變心意也不定。如果這次差事辦得漂亮了，爺再求老夫人給你納了她，不過小事一樁，哪有那麼難的？”

明淨皺起眉頭：“你是說讓爺求老夫人同意納她為妾？”

墨兒點點頭。看明淨臉色不對，卻不解了，長生姐姐再好，謝家豈容她為正室？三爺雖是庶出也絕不可能。終還是鼓起勇氣說：“周姑娘進門肯定是貴妾，爺又是真心待她，以後就是娶了正房夫人也沒人敢虧待她，她老大不小了，也算是終身有靠了。她那麼好的一個人，和爺正是一對呢。”

明淨騰地一下子站起來，想發怒卻怒不起來，因為墨兒說的句句在理。謝家雖不是權臣重宦，但也是名門世家，豈肯許長生這種身份的女子入謝家為妻？雖然爹在世時許他娶自己喜歡的女子，但是這個女子的出身卻必須是世家名門。

他要娶長生，是一件想都別想的事！就是執意私娶了，私相婚配在世人眼裡只是yin…奔為妾，會讓她一生都在人前抬不起頭，就是她不在乎，自己怎肯讓她受這樣的屈辱？何況，明淨相信她絕對不願意！

想要娶她為妻，先不說別人，就是最疼愛的自己的姨娘都絕不能接受，她現在肯對長生好。只以為自己有意納她為妾，就這看起來還不情不願的，要是知道自己真正的心意，說不定還把長生當禍水看。

就是處處遷就他的大哥，肯聘長生為教養姑姑，一方面為遷就自己，一方面是被長生與大嫂相似的氣韻打動，希望小錦姝能夠接受她。他肯定也以為自己只是想納長生為妾，若是知道自己的心思，是絕不會同意聘用長生的。其實他的遷就正好挽救了可憐的小錦姝，把錦姝交給長生比交給任何人都要放心。

明淨忽然明白了長生對他始終敬而遠之的原因。不是她故作清高，也不是討厭自己，她早就看清了這一點。

所以才不肯越雷池半步，不給她自己留任何產生非份之想的機會。而自己只知道由著心意對她好，把自己的意願強加到她頭上，卻從來沒想過自己的任性會給她帶來什麼樣的後果，更沒想過她願不願意接受、能不能承受，真是枉活到弱冠之年！

他看著手中的荷包，黑亮的緞子，上面用暗紅色的絲線繡了一些簡單別緻的花紋，素雅而奢華，忽然懷疑起來，這隻荷包果真是長生主動送給自己的嗎？她做事很少拖泥帶水，根本就恨不得同自己劃清楚河漢界，又怎會主動送這個？

“墨兒，你說實話，這個荷包果真是周姑娘主動送我的？”

墨兒看到他逼視著自己，心裡驚慌更不敢說實話，囁嚅著說：“當然是了，公子沒看我也有一個？也許是公子多心了，說不定姑娘只是覺得我們出遠門帶個荷包方便些罷了，並沒有什麼特別的意思。”

明淨神情一黯，卻依舊把荷包懸在腰間，沉下臉說：“走吧，下山！”

墨兒不知他為何心情忽然變得極壞，再不敢多言，默默地跟在後面走，暗想幸好自己沒有多嘴提起豆黃和椒香兩個新納的通房丫頭，她們雖可憐，但公子不願意要，誰也沒法子。

這裡比長安冷，雖是晴天，但太陽白白的幾乎沒有熱度，明淨忽覺得自己象一隻負重累累的馬，想保護的人沒有保護好，想喜歡的人不能喜歡，被壓制得喘不過氣來。卻還是走不出困境。

墨兒終於鼓起勇氣說：“有一件事，奴才想給公子提個醒。”

心情沉重的明淨依然面無表情：“說吧！”

“自從周姑娘進府後，公子和她為了收拾陸奶孃保護大小姐，做了許多事。除了不知道陸奶孃已經死了，其餘事情豆黃大都清楚，可能也看得出公子喜歡周姑娘，如果公子一直冷落她，奴才怕她心懷忌恨會做出什麼不利周姑娘的事，公子不可不防。”

明淨終於露出了一絲笑意，欣慰地說：“你總算長進了，說了一番有用的話。放心吧，豆黃是聰明人，又對爺忠心耿耿，深知拔出蘿蔔帶出泥的道理，若老夫人得知實情，周姑娘大不了走人，爺卻是要吃大虧的，她沒那麼蠢。而且這不過才幾日，她還抱著一線希望，不會這麼快心生怨懟，所以暫時周姑娘是安全的，其餘的事，等咱們回去再做打算。”