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老闆的意見，不要他們來保護了！就當那十個大洋餵了狗吧！”說完，狠狠地哼了幾聲。
眾人又議論了一會，一致決定明天去跟易合順說，請他“收隊”，以後乞兒若來搗亂，再作打算。
第二天又在公安局等了近兩個鐘頭，才“恭候”到易合順回來。莊妙辭躬著身，對易合順道：“多得易科長手下的神勇，這些天來乞兒果然不敢來搗亂了，現在已平安無事，無需再勞煩各位警察大佬，多謝易科長了！多謝！多謝！”
其他老闆也齊齊打躬作揖：“多謝！多謝！”
易合順哈哈大笑：“如此乞兒鼠輩，何足掛齒！不過，”易合順用手拍拍辦公桌，目視眾人，“用口講客氣話是沒有用的。各位事頭，過年賺了錢，可不要忘了我易某人就得了！”
“一定，一定！”莊妙辭帶頭，一邊作揖一邊退了出去。
眾人邊走邊低聲咀咒：“搞到我們雞毛鴨血，還想榨錢！簡直土匪不如！”一路上罵聲不絕，不覺已走到公安局門口，突然聽得後面有人低叫一聲：“各位事頭，請留步！”
大家回頭一看，竟是蘆永！
莊妙辭急忙拱手，謙恭地道：“蘆科長不知有何見教？”
蘆永上前兩步，低聲對眾人道：“現在省城動盪，誰都想多榨些錢，你們找警察來趕乞兒，未免太有欠考慮了。”
“唉呀！蘆科長你真是好人，對我們這些小商人這樣體貼。”陸甘燦連忙拱手，“但我們沒有辦法呀！那些乞兒這樣搗亂，我們都做不成生意了，不找警察大佬，我們還能找誰？”
大家也七嘴八舌地道：“是呀，我們不找警察大佬，還能找誰呀？”
蘆永讓他們低聲叫了一會，才道：“我認識一個人，樂意為人排憂解難，見義勇為，足智多謀，你們若找他，他一定能夠叫你們平安無事，那些乞兒肯定不敢再來滋擾。”
“誰？誰這麼有本事？”老闆們一聽，一個個瞪大眼睛，異口同聲。
“省城中有名的廣龍堂堂主，金城。”
“那不是要我們向堂口交保護費？”
“那有什麼了不得的？金城這人很大方，他不會多收你們的，小的店鋪一個月的保護費才三五個大洋，大的也不過是十個八個大洋；而且金城這人很講義氣，如果他收了你們的錢，就一定能讓你們平安無事。不信你們去了解一下，屬廣龍堂保護的店鋪，有誰敢去搗亂的？”
“但是，但是……”這些老闆們既不願付錢，又不想跟什麼堂口扯上關係，但又怕乞兒們繼續來搗亂，囁囁嚅嚅的，不知該怎樣說。
蘆永見他們猶猶豫豫，便道：“幾個大洋就能買個平安，這比你們任由乞兒搗亂可合算多了！我是見你們被乞兒搞到走投無路，才好心給你們出個主意。你們自己去權衡利弊吧！”說完，也不管莊妙辭連說“這個，這個……”轉頭便走——他已從金城那兒得了五十個大洋作為做“內應”的“費用”，易合順也從老闆們的“意思意思”裡分了五十個大洋給他，他對此是很心滿意足的。
蘆永“氣沖沖”地走後，老闆們你看我我看你，不知怎麼辦好，最後楊展說了一句：“那些乞兒這些天都沒來，可能真的被警察嚇走了。他們要是真的再來搗亂，我們再作打算吧。”
“對，對！”其他人齊表贊同，“到時再算，到時再算。”
說完，緊了緊身上的衣服，冒著刺骨的寒風，朝手上吹口氣，彼此道聲“再見”，各自散去。
楊展回到瑞元餅店，才剛坐定，喝了口熱茶，一抬頭，猛然看到四名乞丐又是左手拿打狗棍，右手舉著缽，肩掛其骯無比的黑布袋，正走出對面巷口，朝自己的店走來，不覺嚇得“氨的一聲，頓時感到手腳發冷。
當晚楊展才知道，不但是自己的店鋪立即有成群結隊的乞丐“捲土重來”，其他的店鋪也是隨後遭殃，好像乞兒們早已打探清楚警察不會再來了一樣，又好像警察與乞兒是一路貨，彼此早就互通了情報！
糾纏乞討，故意鬧事，出其不意擲大糞，乞丐們的故技重演，這十來間店鋪又被搞到無時安寧，沒客光顧。老闆們防不勝防，叫苦連天，最後陸羽茶莊、和記山貨店、文理文具店等好幾間店鋪只好關門，“以避鋒芒”。
這佯當然不是長久之計，到第三天晚上，這些老闆們第三次聚在瑞元餅店，一個個苦口苦臉，真像是世界末日就要來臨。
“可謂山窮水盡了！”楊展這一聲低叫使正在商量來議論去的老闆們終於靜了下來，“今天已經是十二
![[柯]當我選擇全要以後](https://www.qmshu.tw/images/dWpzNDU5OHNkZmQyNWVkZs1ng6p1aOAkdHkaN0gm-2Rx3Q7JKl8omDeGuXrz702d)