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盡忠麼？以滿城性命換來的忠良之名真的有那麼重要麼？”他目光自史承戟的面前微晃而過，承戟卻忽然覺得心中為之一震。
只見祖大壽再次看向何可梁，緩緩說道：“何況天命易手，絕非個人之力能夠回挽。我久居寧遠的這些年裡，每當見到城內百姓往來，他們能安居於此，平安喜樂，便是要我擔這一世罵名，我也是絕無怨言。可是……可鋼始終不能明白這個道理，我無心殺他，但卻非殺不可。這些年來，我為此事午夜夢迴，總是痛心難當。此番你能來，我尚可在有生之年，將這筆命債歸還，也算了了我這一樁心事。你當真怨恨難消，便是將我千刀萬剮，也不為過。但傷及無辜，便真能讓你心氣平順麼？”他雙目溫和，與何可梁對視。
何可梁向他望去，只見祖大壽皺紋滿布的老臉上，那一道深邃的目光卻坦然平靜。
何可梁當年追隨兄長從軍，後得入袁崇煥將軍麾下第一大將祖大壽的隊伍，兩人都是無比自豪，立志要好好做一番事業。何可鋼更是奮勇當先，屢立戰功，又得祖大壽賞識升任副將。軍中多年，祖大壽對他們兄弟而言，於其說是將帥，倒更像是一個父兄、朋友。兄弟二人時常跟隨在他之側，聽他說戰事功略。有時夜間煮酒圍坐，談古論今，二人心中都感親切敬佩，均覺此生得遇祖大壽實是人生一大快事。
直到圍城事變，當時何可梁得知兄長噩耗之時，那心頭湧動的萬般滋味，真是無法形容。要生生地將這人自心中剝離，恨下去，恨成一灘濃血，抹在心口上。此生心跳之時，便都能感到那恨意如江濤氾濫，不可抑制。
可是，眼前這朽朽老翁沉定的目光卻使他忽然覺得迷茫起來，他盯著祖大壽的臉，腦海中浮現的竟是多年來不曾想起的往事——那烽煙迷漫之中，祖大壽身先士卒衝在前面，他搖動大刀高聲吶喊，座下黃馬如騰飛之勢躍起，帶著他衝進敵營去——他來看視受傷的可鋼，輕撫他的傷口，目中隱現淚光——他將自己的佩飾解下給在城門邊丐討的老嫗……
何可梁一時間竟忽然心煩意亂，握刀的手都有些微微抖動。就在這時，祖大壽忽地劇烈的喘息起來，只見他剎時間漲的滿面通紅，身子用力前傾，卻咳不出一聲來，那神情痛苦萬分。承戟與東莪對望，一時不知所措。那婦人顧不得別的，已飛身撲上，抱住祖大壽一邊為他拍背一邊哭叫：“老爺！老爺！”何可梁冷眼旁觀，一動不動。
那婦人哭道：“老爺自歸降以來，一直不奉朝庭任命。更是從不去拜見任何清朝官員，只在家中獨居。這些年來，他寧願自己清苦也要救濟百姓。便是當年真的有什麼過錯，他如今年歲這般大了，又重病在身。這位壯士，倘若你真要報仇，便殺了我吧。都是我們這一家數十口人拖累了他，累他做這千古罪人！！便是真有陰司地獄，也讓我來替老爺……”她伏身大哭，祖大壽奮力抬手，拍了拍她的背，卻依舊說不出話來。
何可梁冷冷注視他們，承戟東莪此時也是一樣的心思，只看著他。淡淡暈黃的燭光之下，卻見何可梁的臉白了又青，青了又白，幾番變化不定。
一室寂靜中只聽得見祖大壽的艱難喘息之聲，許久，只見何可梁的手慢慢放下，在半空中微一遲緩，他將大刀還銷，負在背後，沉聲道：“你既然心中有愧，讓你在這世上受這種種煎熬，實在好過一刀取你性命。死的那麼痛快，對你而言，卻是便宜的事。”
他不再多說一字，回身便走，東莪承戟忙隨後跟出。三人還自原路走回，到了客棧，何可梁一言不發，神色黯然，只對燭深思，東莪承戟陪伴在側，也一夜無眠。
眼見天色漸漸露出微亮，東莪輕聲道：“師傅，天要亮了，你還是歇一會吧。”何可梁雙目茫然朝她看了好一會，這才緩緩點頭，進裡屋去了。
承戟隨東莪走出房間，東莪輕掩房門後轉身道：“你看師傅的情形，會不會有什麼事呀？”哪知承戟並沒聽見她的話，他眉頭微皺，似乎也有心事。
東莪關切的問了幾句，承戟都不言語，只是回頭看著師傅的房門，沉默了一會，他忽然道：“你說……那祖大壽說的，真有道理麼？難道抵死不降反而是錯的麼？”
東莪見他目光無措，忙道：“你怎麼了？”承戟朝她看了一會，搖頭道：“不是，他一定是錯的，你看他如今過的是什麼日子，這樣活著還不如當年自殺死了算了。”他說罷嘆了口氣，自回房去了。
東莪去前堂為他們準備了飯食，二人也吃的很少，接下來的兩日，他們都有些精神煥散，任東莪如何開解打岔也於事無補，東莪苦無良計，只得隨侍
