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是二十四衙門的實際首腦，鐘鼓司不過掌管朝參的鳴鐘擊鼓，以及宮內消閒取樂的雜戲而已。）
此人是陝西興平人，本姓很怪，是“淡薄”的“淡”。在景泰年間，淨身入宮，投到一個劉太監門下，因而改為姓劉。劉瑾在成化年間領教坊司，官妓都歸他管，所以頗好聲色的憲宗，少不得他。
憲宗之崩是因為多吃了壯陽的“金石藥”之故，這在劉瑾當然也要負責任；同時孝宗的私生活很謹飭，也用不著劉瑾這樣的人，所以將他攆到天壽山憲宗的茂陵去“司香”。及至太子漸長，生性貪玩，而劉瑾在這方面門路精通，所以將他調回宮中，掌管鐘鼓司，劉瑾便從民間物色到各式各樣雜耍的好手，盤槓子、三上吊、猴兒騎羊、大鋸活人等新奇花樣，層出不窮，將個太子哄得沒有劉瑾便吃不下飯。
但是劉瑾卻頗有野心。他很讀過一些書，幹這些委瑣之事，不過是取寵的一種手段，一旦得勢，要做王振第二。當然他是有自信的，決不會再搞出“土木之變”，使得小皇帝像他的曾祖父英宗那樣，沙漠蒙塵。
小皇帝即了位，最先得勢的就是劉瑾，被調為“內官監”的掌印太監，主管宮內一切營造事宜，在十二監中，地位僅次於司禮監。
劉瑾的目標是司禮監的掌印太監。可是他也知道，這個職位不可強求，基礎未固，即令強求到手，做起來亦很吃力。他覺得第一步應該抓實權，尤其是抓兵權。
於是，在正德元年正月，他說動了皇帝，讓他掌管神機營屬下的“五千營”。
明朝的京營分為三部分，稱為“三大營”，神機營是其中之一，用的是火器。永樂皇帝多次御駕親征，神機營列為先行部隊，行軍宿衛則在最外圍。所用的大炮有個封號叫做“紅衣大將軍”。
神機營所轄的部隊，除了炮兵，還有騎兵。永樂年間，名將譚廣在山西練兵——山西
