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說:“黃大人早出門了。他們管家說是就要回來的,所以叫小的們等了半天。
後來看看雨越發大了,黃大人尚未回來,小的們恐大人等的心焦,所以先來複大人的命。”潘明聽了無話。直等到上燈時分,方聽底下喊客人上來。三人都喜道:“這一定是黃兄了!”豈知是隔壁房間內陳媛媛的客人,前來躲雨的。潘明急得搓手。
不多一會,樓梯上一陣怪響,只見一人像水淋雞一樣,手裡倒提著一把雨傘,大踏步徑至房裡來。潘明眼快,搶前一步道:“樂材兄,你怎麼這個時候才來?小弟候之久矣!”黃樂材一時不得勁兒,趕忙把手裡的雨傘往紅木炕床旁邊牆角上一戤,那傘上的雨早點點滴滴溜了一地。回過身來,方和他二人拱手,隨口寒暄幾句,然後坐下。他的管家也跟了來了,拿過一雙鞋,把他主人腳上一雙釘靴換下。潘明又述了打轎子來接的一篇話,黃樂材連忙道歉,說道:“對不住的很!剛才是拜周方伯。不瞞三位說,方伯是小弟的年伯,拉住了,一定叫吃了飯去。小弟脫身不得,只好擾了他一頓,不想就下起雨來。
方伯本來要傳衙門裡的轎子,送小弟回棧房,小弟恐怕開發他們少了,於面子上不好看;開發多了,小弟卻不值得。因此苦苦辭了,冒雨回了棧房,又換了雨具,才望潘兄這兒來。可是有累候久了,實在對不住的很!”潘明又廉遜了幾句,便喊擺檯面。一時餚盛玉碗,酒進金壺,也說不盡當時情景。
看官可曉得這黃樂材的履歷?原來這黃樂材是榜下即用知縣,分發江西。到了省,卻是好班子,自然容易補缺。不上半年,便補了萬載縣。這萬載縣是出夏布的地方,雖不算十分富饒,也還過得去。誰想這位黃樂材是個窮讀書出身,見了錢便如蒼蠅見血,到任不久,腰包裡著實多了幾文。有天因為一樁弟兄爭產的官司,他接了詞狀,便肚裡打主意道:“好買賣來了!”一面準了,拘集兩造,當堂判斷。弟兄兩個呈上一包田契,一包房券,還有二十幾個莊折,至少三千一個。他一時沒了主意,便發落道:“你們祖上又不曾做官做府,哪裡來這許多產業?一定是盤剝重利,所以有這些不義之財。現在本縣既往不究,一概充公便了。”這弟兄兩個,如何肯依呢?急的眼中出火。他還大喝道:“你們當這些東西是本縣麼?”這弟兄兩個異口同聲道:“不算老爺要,難道算是朝廷要不成?”他聽了大怒,便喝“掌嘴!”快班過來,把這弟兄兩個一人五十嘴巴,趕了出去。
這弟兄兩個越想越氣,就在府裡告了他一呈子。府裡在外面也聽見些風聲,便道:“這還了得!”一面具稟稟過撫臺,撫臺馬上把他撤任,繳印聽參。他一想:“我的官沒得做了,我的產業倒是現成的了。”哪知田地房屋都是呆貨,一點不能搬動,要把它變價,一時也無人敢買,只索丟了。提了莊款,滿滿的裝上幾箱子,帶著家眷,連夜運出城。就在埠頭叫了一隻船,叫家眷們押著,運回原籍去了。他在省裡耗了兩個月,部文回來,把他革職。他又一想:“知縣革了,叫化子沒有猢猻了。何不進京去打點打點,拼著多花些錢,弄個開復?”主意定了,便端整行李,打算到上海趁了輪船到天津,由天津坐火車進京。他原籍是湖州府長興縣,從長興到上海去,蘇州是必由之路,所以帶便看望看望潘明。
潘明倒並無勢利之見,不因他革職人員,把他兩樣看待。
一聽他到了,第二天就在張紅玉家替他洗法,也算是仁至義盡了。
欲知後事如何,且聽下回分解。
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第五回 兩角洋錢動嗟輪舶 一封電報敗興勾欄
卻說黃樂材與潘明、吳圖、李百德,歡呼暢飲,直到三更時分他那管家方才提著一盞沒有革職以前糊的燈籠,照他回去。
一宵無話。
次日,黃樂材便叫管家去買了小火輪船的票子,打算動身到上海,由上海動身到天津,由天津搭火車進京,好謀幹他開復功名的大事。一面又叫管家拿張片子,到潘明家裡辭行。潘明少不得又送兩色禮物,以代程儀。黃樂材收拾停當,算還店錢,僱了個挑子,把行李挑至盤門外青地小火輪船碼頭。管家一件件點明白了,打發挑子去後,自有船上的夥計接進中艙。
鋪陳好了,黃樂材躺下抽菸。一會兒搭客都滿了,言語嘈雜之聲夾著做小買賣叫喚之聲,喧成一片。等到汽筒一響,小火輪船解纜開行,方覺得耳根清淨。黃樂材這時已經把煙抽足,立起身來,巴著艙門,觀看沿路的景緻。瞥見一個少年,嘴裡