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爸爸，你一個人騎著馬，摔下來怎麼辦？
穆宗看見兒子底關心，真愉快，連忙下馬，著實撫慰一下。這時期陳皇后因為多病，住在別宮裡，每天早晨，李貴妃挈帶太子，到皇后宮中請安，皇后聽到小靴子在階道上橐、橐、橐！便連忙起來。自己沒有兒子，但是看見這樣聰明的孩子，也實在高興。皇后把經書取出來，一句一句地問他，太子對答如流，因此更加討得皇后底歡心。皇后和貴妃中間，儘管有一些利害衝突，但是當陳皇后看到李貴妃底知禮，和皇太子底聰明，心地也平靜下來。皇太子底稚弱的心理，正在逐漸意識到政治底作用。
隆慶六年四月，高拱推薦前禮部尚書高儀入閣。是月穆宗命儀為文華殿大學士，入閣辦事。一切都很正常。
最大的禍變來了，五月的一天，穆宗在坐朝的時候，突然站起來，走了幾步，不知說了什麼，只是嘴上不斷地歪動，（見敬修《文忠公行實》。《明史》不載穆宗病狀。）顯然地這是中風，內監馮保在旁，趕上扶住，居正也搶前去扶。在大眾誠惶誠恐的當中，穆宗入宮。隨即召大學士高拱、張居正、高儀至乾清宮，穆宗斜倚在御榻上，皇后、皇貴妃都在，皇太子立在御榻底左邊。三位大學士跪在御榻前面。穆宗睏乏了，由內監馮保宣詔：
朕嗣統方六年，如今病重，行將不起，有負先帝付託。太子還小，一切付託卿等。要輔助嗣皇，遵守祖制，才是對於國家的大功。
真是一幅慘淡的景象。看見朋友託孤，尚且目不忍睹，何況他們是裕王府中的講官，六年以來的內閣大臣！但是乾清宮不是他們痛哭的地方。高拱、張居正含了滿眶的熱淚，和正在嗚咽的高儀，叩了頭，回到內閣，這是五月己酉。次日庚戌，穆宗皇帝逝世。大臣們在內閣裡痛哭。高拱嚎啕地嚷著：“十歲的太子，怎樣治天下啊！”他益發感覺到責任底嚴重。
穆宗逝世以後，政治上躍起一個新興的勢力。這是馮保。馮保在世宗朝已經是司禮秉筆太監，穆宗登極，馮保屢次想升掌印太監，但是因為高拱反對，始終沒有達到目的，所以他和高拱，結下了不解之仇。明朝底政治，本來充滿了彈性，因此司禮監底職權，沒有確定的範圍。名義上司禮掌印太監是“掌理內外章奏及御前勘合”，秉筆太監“掌章奏文書，照閣票批硃”。事實上他們底職權，可以無限地擴大。掌理章奏是一個“上下其手”的機會。照閣票批硃，是對於內閣票擬的諭旨，用硃筆加以最後的判定。這本是皇帝自己的事，（參奏疏五《進世宗御筆疏》）後來皇帝不負責任，“批硃”的事落到司禮秉筆太監手裡，於是大學士雖是皇帝底私人秘書，而秉筆太監成為皇帝底機要秘書。《明史·職官志》（卷七十二）稱“內閣之擬票，不得不決於內監之批紅，而相權轉歸之寺人”，在明代政制裡，這正是變態中之常態。武宗時候，司禮監劉瑾甚至把章奏帶回私宅，和妹婿孫聰。食客張文冕共同批答。皇帝底機要秘書，可以隨時邀集親友，同參國政，更是變態中的大變。武宗正德二年到五年間，劉瑾成為事實上的皇帝，五年八月，劉瑾失敗以後，武宗下詔自正德二年後，所更政令，一概如舊；其實只是對於這三年中劉瑾底地位，加以實際的認識。
從五月庚戌穆宗逝世，到六月初十甲於神宗即位，這十五天中，是馮保活躍的時期。馮保底策劃，是驅逐司禮掌印太監孟衝，奪取他底位置：因為皇后、皇貴妃底同情，這一個策劃實現了。（《明史》卷三〇五《馮保傳》）但是實現的時期卻不能確定。《馮保傳》稱為剛剛在穆宗逝世以後，（傳稱穆宗“甫崩”）胡涍傳（《明史》卷—一五《陳吾德傳》附）稱為在神宗即位的第六天，中間有二十天的距離。其實神宗即位以前，執行詔旨的機構，尚未完成；至於神宗即位的第六天，這是大政變的一日，沒有馮保事前底活躍，根本不會發生政變。所以我們不妨假定馮保升掌印太監在神宗即位之日，或其後，至遲必早於第六日。（參後）這個策劃底完成，大致在神宗即位以前，只待神宗即位，履行發表底手續。
《明史·馮保傳》稱：“保又矯遺詔，令與閣臣同受顧命”，《明史紀事本末》則稱馮保矯傳大行遺詔雲，“閣臣與司禮監同受顧命。”這也是一個駭人的記載。內監和大臣同受顧命，在明代本來不是一件沒有的事。嘉宗天啟中，御史王允成劾魏進忠疏：“內廷顧命之鐺，犬食其餘，不蒙帷蓋之澤；外廷顧命之老，中旨趣出，立見田裡之收”，（《明史》卷二四六《王允成傳》）確實指出大臣、內監同受顧命的故事。但是高拱、居正、高儀同受顧命，並無他人在內，這是事實。穆
