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題：‘下諾伍德的神秘案件——著名建築師失蹤——懷疑為謀殺縱火案——罪犯的線索'，那就是他們正在追查的線索，福爾摩斯先生。我知道它必然會引到我身上來。我在倫敦橋站一下車就被跟蹤了，他們只是在等著對我發出逮捕證。這會使我母親傷心的——一定會使她傷心的！”在極度恐懼中，他使勁扭著自己的手，在椅子上來回搖晃。
我注意看了看這個被控行兇的男子：他長著淡黃色的頭髮，面貌清秀，但顯得十分疲乏，兩隻藍色的眼睛帶著驚恐的神色，臉颳得淨光，神經質的嘴唇顯得優柔寡斷。他的年齡大約在二十歲左右，衣著和舉止都象個紳士。從他的淺色夏季外衣的口袋裡露出一卷簽註過的證書，說明了他的職業。
“咱們得利用現在這段時間，”福爾摩斯說，“華生，請你把報拿起來唸一念剛才談到的那一段，好嗎？”
就在我們的委託人引述過的大標題下面，有這樣一段帶暗示的敘述，我照著念道：
“昨晚深夜或今日凌晨時，下諾伍德發生了一起意外事件，恐系嚴重犯罪行為。約納斯·奧德克先生為該郊區頗有名氣之居民，經營建築業多年，因而致富。奧德克先生系獨身，五十二歲，住錫登罕路盡頭之幽谷山莊，以習性怪僻出名，樸素沉默寡言，不愛交際，近幾年實已退出建築業，然宅後之貯木場仍在。昨夜十二點左右，貯木場發出火警，消防車不久即趕至現場，但因木燥火猛，無法撲救，直至整堆木料燒盡始熄。至此，起火原因似屬偶然，但另有跡象顯示或系嚴重犯罪行為。火災現場未見戶主，殊令人詫異。經查詢，始知戶主已失蹤。檢查臥室，床無人睡過，而保險櫃門已開，若干重要檔案散落滿地。最後發現室內曾發生激烈格鬥之跡象，並找到少量血跡及橡木手杖一根，柄上亦沾有血跡。現已查明，是夜奧德克先生曾在臥室接待來客，該手杖即來客之物。此深夜來客為年輕律師約翰·赫克託·麥克法蘭先生，即中東區格萊沙姆大樓４２６號格雷姆——麥克法蘭事務所之合夥人。警方相信已掌握能說明犯罪動機之有力證據。總之，此事件有驚人發展，則毋庸置疑。
本報付印時，謠傳麥克法蘭先生，因謀殺約納斯·奧德克罪已被逮捕。逮捕證確已發出。正在諾伍德進行之調查又有不祥發展。在建築師所住樓下寢室裡，除有格鬥跡象外，現又發現法國式落地窗敞開，並有笨重物體從室內拖往木料堆的痕跡。最後在火場灰燼中找到被燒焦之殘骸一說已被肯定。按照警方推測，此乃一起極其驚人之兇案。受害者在寢室中被擊斃，檔案被盜，屍體拖至木料堆焚燒滅跡。此案已交蘇格蘭場素有經驗之警官雷斯垂德進行調查，此刻渠正以其慣有之精力與機智追查線索。”
福爾摩斯合著眼，兩手指尖頂著指尖，聽了這起驚人的報道。
“這件案子有幾點的確值得注意，”他慢吞吞地說，“麥克法蘭先生，我想先問一問：既然看起來有足夠的證據可以逮捕你，怎麼你依然逍遙法外呢？”
“福爾摩斯先生，我和父母同住在布萊克希斯多林頓寓①所，但是昨晚因為有點事要替約納斯·奧德克先生辦一辦，就在諾伍德一家旅館裡住下來，從旅館去他家把事情辦了。我是在火車上看到報上您剛才聽過的那條新聞，才知道諾伍德發生的事件。我立即看出自己的處境非常危險，就趕來把這件案子委託給您。我知道要是我在城裡的辦公室或在家裡，準會給抓走了。有人從倫敦橋車站就跟住我，我一點都不懷疑——哎呀！什麼人來了？”
那是門鈴響了，立即又從樓梯上傳來沉重的腳步聲。過了一會兒，我們的老朋友雷斯垂德出現在房門口。我從他身後一眼看見門外站著的兩名穿制服的警察。
我們這位不幸的委託人站起身來，臉色發白。
“由於你蓄意謀殺下諾伍德的約納斯·奧德克先生，我現在逮捕你。”
麥克法蘭作出一個絕望的手勢向我們求援。
“等一等，雷斯垂德。”福爾摩斯說，“再等半個小時左右不會對你有影響吧。這位紳士正要給我們講這樁非常有趣的事件的經過，這可能幫助我們把事情弄清楚。”
“我覺得弄清楚它不會有困難了，”雷斯垂德冷酷地說。
“不過，如果你允許的話，我倒很有興趣聽他講。”
“好吧，福爾摩斯先生，我很難拒絕你的任何要求，因為過去你給我們幫過一兩次忙，在我們蘇格蘭場這方面，還欠你一份情呢。”雷斯垂德說，“我必須同犯人在一起，而且還不得不警告他：凡是他說的話都會成為不利於他的證據。”
