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再說。你們不是對我說，那個小天使般的姑娘要一輩子受狂徒伍德利的約束嗎？”
“這用不著你過問，〃福爾摩斯說道，〃她根本不成其為他的妻室，這有兩條非常充分的理由。第一，我們完全有把握懷疑威廉森主持婚禮的權利。”
“我受任過聖職，〃那老無賴喊道。
“早就免去聖職了。”
“一旦做牧師，終身是牧師。”
“我看不行。那麼結婚證書呢？”
“我們有結婚證書，就在我衣袋裡。”
“照此看來，你們是靠陰謀詭計弄來的。不管怎樣來的，反正強迫婚姻絕對不是婚姻，而是十分嚴重的罪行。在你們完蛋以前，你會悟出這一點的。除非我弄錯了，在今後十年左右，你是有時間想通這一點的。至於你，卡拉瑟斯，要是你不從衣袋裡掏出槍來，你本來可以幹得好一些的。”
“我現在才開始這樣想，福爾摩斯先生，可是在我想到我為保護那姑娘所採取的一切預防措施時——因為我愛她，福爾摩斯先生，而這是我有生以來頭一次知道什麼叫做愛——想到她落入那個南非最殘忍的暴徒的魔掌之中，而此人的名字從金伯利到約翰內斯堡人人懼怕，這簡直使我發狂。啊，①福爾摩斯先生，你很難相信這些，我知道這些無賴潛伏在這所宅子裡，可是自從那姑娘受我聘請以來，她經過這所房子時，我沒有一次不騎車護送她，親眼看她不致受到傷害。我和她保持著一定距離，我戴上了鬍子，以便使她認不出我來，因為她是一位善良而氣質高貴的姑娘，如果她想到是我在村①金伯利及約翰內斯堡均為南非地名。——譯者注路上尾隨她，她就不會長期受我僱聘了。”
“你為什麼不把危險告訴她呢？”
“因為那樣一來，她還是要離開我的，可是我不願意有這樣的事。即使她不愛我，只要我能在家裡看到她那秀麗的容貌，聽到她的聲音，那我就知足了。”
“喂，〃我說道，〃你把這叫做愛，卡拉瑟斯先生。可是我卻把這叫做利己主義。”
“可能兩者兼而有之。不管怎樣，我不能讓她離開。再說，她周圍有這夥人，最好還是有人在身邊照顧她好一些。後來，接到電報，我知道他們一定要有所行動了。”
“什麼電報？”
卡拉瑟斯從口袋裡拿出一份電報來。
“就是這個，〃他說道。
電文非常簡單明瞭：
老兒已死。
“哼！〃福爾摩斯說道，〃我想我知道這是怎麼回事了，並且我也明白，象你所說的，這封電報會引其他們走向極端。你們可以一邊等，一邊盡你所知全部告訴我。”
那個穿白色法衣的老惡棍破口罵出一連串骯髒話。
“皇天在上！〃他說道，〃假如你洩露我們的秘密，鮑勃，我就要用你對付傑克·伍德利的手段來對付你。你可以隨心所欲地把那姑娘的事說得天花亂墜，那是你們自己的事，可是你要把你的朋友出賣給這個便衣警察，那你就要自找倒黴了。”
“尊敬的牧師閣下用不著激動，〃福爾摩斯點燃香菸，說道，〃這件案子對你們不利，這是十分清楚的。我不過出於個人好奇，問幾個細節問題而已。不過，假如你們不便見告，那麼我就來說一說，然後你們就會明白你們還能隱瞞住什麼秘密了。首先，你們三個人從南非來玩這場把戲——你威廉森，你卡拉瑟斯，還有伍德利。”
“頭號的謊言，〃那老傢伙說道，〃兩個月以前，我連他們見也沒見過，而且我生來也沒到過非洲，所以你可以把這謊言放進菸斗裡一起燒掉，愛管閒事的福爾摩斯先生。”
“他說的是實話，〃卡拉瑟斯說道。
“好了，好了，你們兩個是從遠方來的。這位尊敬的牧師是我們自己的本國貨。你們在南非結識了拉爾夫·史密斯。你們有理由相信他不會活得很久了，你們發現他的侄女要繼承他的遺產。我這話怎麼樣？嗯？”
卡拉瑟斯點點頭，威廉森咒罵不止。
“毫無疑問，她是最近的親屬，你們知道那個老人不會留下遺囑。”
“他不認字也不會寫，〃卡拉瑟斯說道。
“所以你們兩人不遠萬里而來，到處查尋這位姑娘。你們打的主意是，一個人娶她，另一個人分一部分贓款。由於某種原因，伍德利選上做丈夫。那原因是什麼呢？”
“我們在航途打牌，用那個姑娘作注，伍德利贏了。”
“我明白了。你把姑娘騙到你家裡，好讓伍德利到你
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