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“不,肯定不是。”埃勒裡輕聲說,“說它們不好理解,恰恰是因為它們不是精神病人的作品。信還沒寫完:第一封以加重的破折號結束,第二封雖增添了內容,但還是用加重的破折號結束。這是個漸進的過程。所以說還會有包含更多資訊的更多的信。第一封信預告了謀殺,第二封信則預告了謀殺會發生在某個星期四;從邏輯上看,後面還應預告謀殺確切會發生在一年五十二個星期四中的哪一個。總體看來,這其中有著周密的思維,沒有心理失常的跡象。可是,為什麼要留下痕跡呢?這就是我說的不好理解的地方。”

①此處原文為 King,其一般意義為“國王”、“君主”。譯文根據原書對該人物賦予的王者色彩,主要以“大王”指稱。

坐在皮椅上的人似乎在仔細品味埃勒裡的話——逐字逐句。“兩封信間隔多長時間被寄到的?”警官問。“第二封信是星期一收到的。第一封信是一星期前收到的。”

王者已逝 第一章(5)

埃勒裡聳聳肩,轉身走到壁爐前拿起他的菸斗。“我不理解。我是說你來這兒的原因,本迪戈先生。以你們的勢力和財力,完全可以僱用一支警察部隊,有效地查明這些信的來源,這對你們的斯普林上校來說只是小菜一碟。我是不是可以慎重地認為,你是想讓我來為你辦這件事?”

“我自己也還不是很清楚。”埃布林·本迪戈的好脾氣仍然沒變,“這事與斯普林上校和安全部門沒有任何關聯。我不允許上校插手這件事……我覺得這是個非常特殊的問題。我要親自處理。”

“可你沒有獲得任何進展。”警官咧嘴一笑。“令我擔心的是——”那雙鼓凸的眼睛露出了寒光,“恰恰是我有了點兒進展。”

“噢,”埃勒裡說,“那麼你知道信是誰寄出的?”

“我想,”埃布林·本迪戈說,“我知道。”

父子倆交換了一下目光。

“那麼,”警官問,“是誰呢?”本迪戈沒有回答。埃勒裡看了看兩名警衛。他們並沒有放鬆警惕,但也很難說他們是不是在聽談話。“要不要讓小夥子們去喝杯啤酒,本迪戈先生?”

“你誤會了。我還不想說出我的發現,因為我怕那會影響你們的調查思路。我從來不急著下結論,奎因先生。而在我下結論之前,我一般都要反覆檢驗。萬一我判斷錯誤——雖然出錯的機率不高——這就要請你們二位先生告訴我了。”

“你的哥哥,他對這件事怎麼看,本迪戈先生?”

“他瞅了一眼信,哈哈大笑。恐嚇總是讓他覺得有趣,但我可笑不出來。”

“這麼說,他並不知道你私下調查的結果嘍?或者,他甚至不知道你正在進行調查?”本迪戈聳聳肩:“我沒告訴他。他知道不知道則是另外一回事。”

他突然話鋒一轉,“我想讓你們倆跟我走。”

“今天上午?”

“就是現在。”

奎因警官看著本迪戈的樣子,就像在看一個精神失常的人。

埃勒裡面露微笑:“我父親是紐約市一名領薪水的僱員,本迪戈先生。而我雖然相對而言要自由一些,但為生計所迫也是事務纏身,分身乏術。你不能進門來就讓我們起身跟你走——即使是你,本迪戈先生——我們總共談了還不到五分鐘。”

“你父親的事已經處理妥當——”

“等一下,”警官小心地走回桌旁坐下,“你說處理妥當是什麼意思,本迪戈先生?”

本迪戈仍然很有耐心地說:“至於你,奎因先生,你的長篇寫作正好告一段落,你已經為《埃勒裡?奎因神秘雜誌》提前編好了四期的稿子;你的工作日程表上只有一個案子,目前已經脫手。”

“脫手?”埃勒裡說,“我怎麼沒聽說。”

“如果你掃一眼早晨收到的郵件,會發現一封一個名叫哈羅德·P。康西迪奧的人寄來的信,他要求終止與你的業務往來。”埃勒裡看著他,然後走到桌邊,從早餐盤裡拿起一疊信,一封一封地翻檢,最後拿出其中的一封,又看了看本迪戈,這才撕開信封。信紙從信封中滑出來,埃勒裡掃了一眼。警官探身將信紙拿過去,也看了一遍。

“本迪戈先生,”埃勒裡說,“是什麼使你認為你可以這樣干擾我的生活?”——坐在椅子上的人有節奏地敲擊著椅子的皮面——“你是怎麼認識康西迪奧的?”

“我根本不認識他。這些事情都很好安排。咱們別為康西迪奧浪費時間了。你們準備好了嗎?”

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