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在外的日子裡，奧巴馬培養了自己的生活自理能力，漸漸地專注於自己的學業，除了吸菸外其他的不良嗜好都戒了，還養成了寫日記的好習慣。閒來無事就去旁邊的球場打打球，或者去附近的街區聽傑西？傑克遜（Jesse
Jackson）的演講。儘管奧巴馬在學校裡學到了不少東西，真正讓他切身感受美國種族現狀的還是紐約黑人的普通生活。貧民區裡的黑人數量要比白人多得多，遠遠超出了正常的比例，要放在南非這還說得過去，可這是在美國，在一個文明發達的國家，種族之間的不平等為什麼會這麼嚴重呢？說到不平等，人們可能義憤填膺，可是真要做點什麼，卻是步履維艱。
奧巴馬和外公外婆在紐約哥倫比亞大學 四年的大學生涯就快要結束，奧巴馬似乎已經從原來那個意志消沉的狀態中完全走了出來。他變得更加理性，更有責任感，漸漸地向自己的父親看齊。有一天，他告訴母親自己想去肯亞見見父親。安很高興，把心中收藏多年的關於老巴拉克的故事如數家珍地和奧巴馬講了一遍。但是命運總是捉弄人，就在奧巴馬滿心憧憬地想和父親第二次相會的時候，噩耗傳來，46歲的父親因車禍受傷而去世。也許是為了紀念自己的父親，奧巴馬決定去社群工作，儘自己的能力幫助黑人社群裡那些朋友重新找回屬於自己的尊嚴。
奧巴馬為自己的社群服務制定了個計劃，同學們大多認為這個計劃志向高遠但可行性不大，但是一種強烈的使命感驅使著奧巴馬一定要把它付諸實施。在他看來，如果能夠從草根“草根”直譯自英文“grass
roots”。陸谷孫主編的《英漢大辭典》中將grass�roots單列為一個詞條，釋義是：群眾的，基層的；鄉村地區的；基礎的；根本的。Grass�roots一詞的使用，始於19世紀的美國，當時美國正沉浸於淘金狂潮。當時盛傳，山脈土壤表層草根生長茂盛的地方，下面就蘊藏著黃金。後來“草根”一說引入社會學領域，被賦予了“基層民眾”的內涵。見高樂：“閒話‘草根’”，《現代語文》，語言研究版；
2008年第1期。一點一滴做起，從每個人入手，自己的執著和熱情一定能贏得對方的信任。有了這樣的基礎，加之自己特殊的雙重背景，兩個種族的人群應該可以慢慢地展開溝通與交流。透過不懈的努力，白人和黑人是有可能實現相互理解和融合的。到時候，奧巴馬心中隱隱作痛的分裂人格也許就能夠最終彌合。
奧巴馬所計劃的“從草根（Grass�root）一點一滴”，意思是從基層做起。當時的美國黑人社群面臨較大的困難，部分原因是政府在黑人社群存在著“服務真空”。一方面政府沒有改善黑人社群環境的積極性；另一方面這些社群的居民（白人和黑人）凝聚力還有待提高，無法組織起有效的社群服務。奧巴馬的社群服務計劃瞄準了這一“真空地帶”，希望透過這種“群眾性的、基層的”甚至是“單打獨鬥”的方式來引起政府對黑人社群問題的關注，在一定程度上改善社群環境，促進黑人和白人社群居民之間的交流。
畢業臨近，奧巴馬一直都在給全國各個社群的組織者和黑人領袖寫信，但是卻從來沒有收到過回信。無奈之下，他打算另外找個工作先幹一年，掙點錢把學生貸款給還了，順便再存點積蓄，然後再等機會。奧巴馬最後去了商務國際公司（Business
International
Corporation）做研究助理，除了秘書、門衛和保安，他是第一個黑人職員。其他的黑人員工都把奧巴馬當作自己的驕傲，可是當奧巴馬告訴大家自己今後的目標是社群管理員的時候，幾乎沒有人支援他這個想法。理由很簡單，薪水少、沒前途，小得不起眼的工作，而且社群裡的那些人要管理起來會很有難度。
由於工作出色，奧巴馬獲得了提拔，這樣一來不僅收入增加了，責任也變得更大。他開始思考究竟要不要放棄自己眼前的這份工作去實施自己的社群計劃。有點閒錢，有自己的辦公室和秘書，在這行繼續幹下去沒準兒也能做出點成績來。
突如其來的另一場變故改變了奧巴馬的想法。同父異母的哥哥戴維（David）死於一場摩托車交通意外事故，這個晴天霹靂再次驚醒了奧巴馬，社群計劃以及為黑人權力奮鬥的願望重新佔據了他的腦海。幾個月之後，奧巴馬辭掉了諮詢公司優厚的工作，重新開始尋找為社群服務的機會。
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四、在人間：社群服務的日子（1）
