第7部分 (第3/4頁)
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船，回頭笑道：“阿雪，你們放心吧，沒事了。”
猴三追著追著，發現前面的船輕巧如飛，突然意識到什麼，陰沉地自語道：“引我上當？哼！”轉而對船家喊道，“停，停下！給我回頭。”
月色融融，河堤上垂柳婆娑，燈影闌珊。
猴三尋蹤追來，見到前方蹣跚而行的梅子和饒五妹，他機靈地閃到一棵大柳樹後面。
黃慎一家子看燈歡喜歸家，從一條岔路口上了河堤。許恩曼發現了前方的梅子。
“阿慎，你看前面，那不是她嗎？……”
“是她跟五妹。”黃慎辨認道。
“你愣著幹什麼，去看看啊！”許恩曼嗔怪道。
黃慎懵懵地：“啊，哦哦。那我去了。”說著放下騎在他頸脖上的阿寶，往前攆了過去。
梅子她們的身後傳來了黃慎的喊聲：“梅子，五妹——”
饒五妹回首，驚喜不已地：“是黃大哥！”
黃慎跑到梅子她們跟前，驚異地看著梅子的腳：“梅子，你的腳怎麼啦？”
“紅月樓的人認出了梅子姐，一直跟著我們，梅姐跑的時候扭傷了腳。”饒五妹見了黃慎，緊張的心一下卸了下來，說著說著眼淚都要下來了，“好怕人，黃大哥。”
“別怕，有我在。”黃慎安慰道。
正說著，許恩曼和黃周氏過來了。
許恩曼掃了一眼梅子轉而問黃慎：“阿慎，沒事吧？”
梅子見之，情知躲不過去了，硬著頭皮作禮道：“伯母，嫂子。”
“剛才多虧姑娘救了阿寶，也沒讓我說聲謝謝你就跑了。”許恩曼道，“聽阿慎說了，才知道這麼巧……”
黃慎急急地：“娘子少說點，梅子這裡有麻煩了……”
許恩曼聽了黃慎的敘說，毫不遲疑地說：“梅子姑娘，你要是不嫌棄，就躲到我們家來吧？”
“不不，”梅子斷然拒絕了，“我還是回葉老伯家，沒事的……五妹，我們走。”
五妹看了黃慎一眼，扶著梅子往一個岔路口走了。
嫁給黃慎作妾，梅子早有這個念頭，脫身紅月樓之後的第一個念頭就是想讓黃慎帶她遠走他鄉，無奈葉祥阿祥老漢不許她出頭冒風險，更何況沒有中間人，這種話也傳不到黃慎那兒去啊。終於有了那一天，有心人找來了，繞了彎子說了心裡話，沒等到好訊息，黃家的老老少少就到了揚州，黃慎還因為她的緣故，讓他母親打得十天半月起不了床。梅子害怕了，退卻了，把那份開蕾的眷戀深深的埋藏了起來，再也不敢有什麼非份之想。
望著梅子遠去的身影，身經女人家磨難的黃周氏動了惻隱之心，長嘆了一口氣說：“怪可憐的，無爹無娘，誰都能欺負她……”
許恩曼激稜了下：“阿慎，看她那樣子，腳扭得不輕，你去把她揹回去。”
“這……”黃慎驚異地看著娘子。
許恩曼嗔怪地：“這什麼？你心裡怎麼想的，當我不知道？我跟娘知道回家的路。”說著推了黃慎一把，對黃周氏說，“媽，我們走。”
黃慎看著許恩曼抱起兒子與母親遠去，說不上來的一種感覺，想不到許多掉頭朝梅子方向攆去。在一個小巷子裡他攆上了梅子她們。
梅子不高興地說：“你怎麼還是來了？我跟你說過了，我哪兒也不去！”
黃慎無奈地笑了一下：“沒別的意思，我是來揹你的，你這一瘸一拐的，走到什麼時候？來。”說著朝梅子彎下了腰。
梅子羞紅了臉，五妹看著他倆笑了，扭過身去。
“來呀……”黃慎殷切地說。
“梅子姐，我先回家給你燒好洗腳水。”五妹知道她在面前礙了事，找了個由頭跑開了。
“哎哎哎，五妹，你別走啊！……”任梅子怎麼喊，五妹就是沒睬她。
“梅子……”黃慎仍然躬著腰。
梅子終於放棄了拒絕……
３
紅月樓湘蓮臥室，醉眼惺忪的鐘文奎在此沉聲溺色。
嬌小的湘蓮靈巧地彈撥著琵琶，唱著婉轉動聽的揚州小調《橋樓磨豆腐》：“正月裡思想元宵節，沙拉拉子喲，哎哎哎喲，二月裡思想沙拉拉子啷噹，沙拉拉子啷噹，叮得啷噹叮得啷噹沙拉拉子喲，哎哎哎喲，水仙花開送與我情哥。三月裡思想清明節，沙拉拉子喲，哎哎哎喲，四月裡思想沙拉拉子啷噹，沙拉拉子啷噹，叮得啷噹叮得啷噹沙拉拉子喲，哎哎哎喲，薔薇花開送與我情哥。”
