第26部分 (第2/4頁)
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乾隆的硃筆點在鄭板橋的名字上問道：“這個第一名就是揚州的那個鄭板橋？”
前來稟報的鄂爾泰道：“是的，皇上。”說完將他謄抄好的板橋“試卷”遞了上去。
乾隆閱之，臉上露出欣喜的神色。
安寧匆匆來到皇上跟前輕輕說了點什麼，乾隆允道：“讓他進來。”
“喳！”安寧轉身宣道：“閱卷官蔣南沙覲見——”
蔣南沙狼狽地扛來了鄭板橋答卷桌椅板凳。鄂爾泰見之大驚失色。
乾隆驚問道：“蔣愛卿，你這是幹什麼？”
“皇上，這是鄭板橋的答卷。”蔣南沙道，不自在地躲開了鄂爾泰犀利的目光。
乾隆疑惑不解地舉起了鄂爾泰謄抄的那份卷子：“那這是誰的卷子？”
鄂爾泰連忙跪倒：“皇上，那就是鄭板橋的答卷，這桌椅板凳上的也是鄭板橋的答卷。據微臣所查，考試現場給鄭板橋的試卷就沒有考紙，我們收到的考卷就是這些桌椅板凳。微臣唯恐驚擾聖目，特意一字不差謄抄了一份稟呈，請皇上聖察。”
乾隆慍怒地說：“髮捲是怎麼回事？即刻查報！”
鄂爾泰道：“臣領旨！”
一看情勢要走向，蔣南沙連忙跪拜道：“皇上，臣以為，髮捲的問題要追查，但鄭板橋在桌椅板凳上書寫答卷，也要當作戲弄聖上論處！”
乾隆明白蔣南沙的意思，淺淺地笑了：“蔣大人，你的意思鄭板橋可以在答卷現場要到考卷紙，他沒要，而有意寫在桌椅板凳上戲弄寡人？”
“是……呃，不是。”蔣南沙突然悟出了什麼，連忙改口道，“考場有律，他，他要不到紙張……”
“既然蔣大人知道這些，莫非就是讓鄭板橋呆子一樣坐在那兒，等候收卷鈴響不成？”乾隆戲言道。
“臣，臣就沒想那麼多了。”蔣南沙支吾道，汗珠出現在他的鼻樑上。“臣想的不是這些……”他膽怯地說著，看了乾隆一眼。
“愛卿有何想說的，直言便是。”乾隆看出了他的心思。
“臣不敢胡言亂語。”蔣南沙道。
乾隆爽朗地笑了：“說吧，朕恕你無罪便是了。”
“皇上，考題中的《齊魯清豔圖》您看出問題了嗎？”金敏之小心地問道。
乾隆驚異地問道：“什麼問題？”
蔣南沙站了起來，走到懸掛在乾隆對面牆壁上的那幅字畫前，指著上面的四句詩道：“這四句詩是四個人所作，其中就有鄭板橋的。”
“嗯？”乾隆不無奇怪地說道，“此言從何說起？”
“這四句詩是四個人的筆跡。”蔣南沙道，“鄭板橋、金農、李禪、還有李方膺。”
乾隆哈哈笑了起來：“四人聯手，天衣無縫，也堪稱一絕啊，總理大人，你說呢？”
鄂爾泰應道：“書畫中作畫與題詩合璧之作多得很，《齊魯清豔圖》是完美無缺的。”
“皇上。”蔣南沙作禮道：“臣的意思不在這裡，他們的詩畫沒話說。關鍵是在於……從這幅字畫中，可以判斷鄭板橋他們一定經歷了蘭山變故。與此看來，沒有他們，蘭山變故鬧不了那麼亂。鄭板橋的策論裡，文理不錯，但他的語氣咄咄逼人，作為一介布衣，他涉政也太多了。臣以為，以文取人，可取，但此人天性惹事生非，不成熟，不可重用矣。”
一席話說得乾隆沒了聲音。突然他發問道：“既然愛卿早知道這幅字畫的題詩是他們四個人所作，為何早不言語？”
“臣與李禪相爭，碰了一鼻子灰，再也不敢輕易多言。”蔣南沙貌似委屈地說。
“你不喜歡他們的東西，對他們的畫風筆法研習得還深透的很啊。”乾隆佯作輕鬆地笑說，一面提起了硃筆，輕輕將鄭板橋的大名從前十名的名冊裡劃去了……
這天，中榜的進士們被通知集中到了太和殿，參加乾隆親自主持的宣佈名次典禮儀式，鄂爾泰宣讀中榜的新科進士，板橋的第一名拿掉之後，苗得福的第四名移位到了第三名：探花。一聽苗得福列在第三名，板橋的眼都睜大了。餘下的唱諾在他的耳邊恰似一陣陣轟鳴含混的山風，什麼聽不見，什麼不知曉，就連自己身在何處也不知道了。
新科進士與王公大臣一道向皇帝行過三跪九叩大禮，禮部尚書包括恭捧大金榜放在彩亭內，送到東長安門外的宮牆上張掛上了，所有的舉子們都湧過來圍觀。
連苗得福這種蠢而又蠢的庸人都能高中金榜，真真是天下奇聞了。這種背景
