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丘吉爾的做法在低階軍官和士兵中卻大受歡迎。他提高了已有半個世紀沒變動過計程車兵薪餉標準，修改了軍紀條例中的某些處罰士兵的荒唐規定，併為士兵升遷為軍官開啟了一條儘管還十分狹窄的通道，規定優秀計程車兵可以被任命為軍官。海軍的《艦隊》月刊在丘吉爾任海軍大臣約一年後曾撰文指出：“在海軍歷史上，對處理下級軍官與士兵的各種待遇，還沒有一位海軍大臣能比溫斯頓·丘吉爾具有更為實際的同情心。”
在推動海軍進行更大規模的建設方面，他顯然比他的前任麥肯納做得要好，這一點是海軍中從上到下都有目共睹的。丘吉爾一改過去“主張節儉”的舊形象，大力主張英國在與德國進行的海軍軍備競賽中要壓倒對方，因而提出了高額海軍預算。1912年1月，德國想同英國就限制海軍軍備達成某種程度的相互諒解，這顯然是一種外交上的策略手段；因為當英國政府的代表、陸軍大臣霍爾丹到達柏林時，德國皇帝威廉二世在國會宣佈將大幅度增加德國的軍費開支。這位被稱為“凱撒”的威廉二世在講話中宣稱：“支援和加強德國在陸地和海上的國防實力，是我的永恆職責和本分。”他還說，德國人民“並不缺少能夠拿起武器”的年輕人。
1912年2月，丘吉爾在格拉斯哥發表了一篇針鋒相對的演說。他宣稱，英國人從兒童開始就受到熱愛海洋的教育，有當海軍的精神準備，英國從來都不缺海員。他強調指出：“英國海軍是一支無比強大的防禦力量。”他特別提到海軍對英德兩國的不同意義：“英國海軍對我們來說是必需的。而德國海軍，從某種意義上說，對德國人是一種奢侈。我們的海軍實力直接關係到英國本身的生死存亡，是我們生存的保證。對於德國人來說，海軍實力就是擴張。”丘吉爾的演講在德國和英國都引起了不滿。威廉二世斥其為“狂妄自大”；英國內閣中則有人認為丘吉爾講話太激烈，不慎重。但英國新聞界對這篇演講卻好評如潮。《泰晤士報》甚至認為丘吉爾的演講“或許是……自1889年喬治·漢彌爾頓勳爵發表的著名宣告以來，對海軍政策作出的最好說明”。
1912年春，丘吉爾提出削減地中海艦隊，集中兵力加強北海海域的防衛，由於保守黨人的反對，這項計劃在實施時被大打折扣。丘吉爾還認為，為了“在必要時刻到來的時候，保障……我們選擇的自由和保持舉足輕重的力量，事先對法國政策施加影響，這樣做是完全必要的”。為此他與法國海軍部舉行了非正式會談。但他也清楚地知道，自由黨的廣大黨員反對與法國結成任何聯盟，因此他只能將會談侷限於互通情報而不相互承擔義務。
丘吉爾在領導海軍戰備工作的過程中，充分注意了科學技術的發展對提高軍隊作戰能力的重要作用。他決定使用石油取代煤作軍艦的燃料；在他的堅持下，內閣終於同意以200多萬英鎊購買英國—伊朗石油公司的控制權。後來的事實證明，這是一項效益十分顯著的投資少、收益大的成功生意。他冒著風險決定將新型軍艦上的主力火炮由13．5英寸口徑改為15英寸口徑，後來實踐也證明了他的決定的正確性。他極力鼓勵皇家海軍航空兵部隊在使用水上飛機和飛艇方面進行大膽試驗，他甚至自己也學會了開飛機。
進行技術更新的昂貴投資使海軍的費用大幅度增加。丘吉爾在提出1913年的龐大海軍預算時，不得不非常策略地建議英國與德國進行談判以暫停海軍軍備競賽。其實他心裡早已認定英德之間的戰爭是不可避免的。事實上德國人對此建議毫不理睬，因此丘吉爾能夠在同年11月理直氣壯地提出警告說，海軍的1914年預算又將比上年更加龐大。擔任財政大臣的勞合—喬治雖然在戰爭問題上與丘吉爾態度一致，但也認為海軍部的預算是過於龐大了。他在倫敦《每日紀事報》於1914年元旦發表的一篇文章中暗示說，倫道夫勳爵寧願辭職也不同意過分龐大的軍費開支。而丘吉爾微妙地反擊道，他自己對“凡屬此類性質的重大問題，如果內閣尚在考慮之中，就不接受報界的採訪。”兩個人的矛盾在逐步升級，似乎只有一方辭職才可能結束衝突。但勞合—喬治認為內閣不能少了丘吉爾這樣傑出的人才，他甚至說，丘吉爾留在內閣裡“值百萬英鎊”。於是，1914年1月，丘吉爾與勞合—喬治兩人進行了被丘吉爾形容為“一場文雅卻又要命的”談判。後來他倆又與首相阿斯奎斯進行了三人會談，最終達成了一項妥協。丘吉爾1914年的海軍預算幾乎被全盤接受，但他也被迫承諾在編制1915—1916年度預算時要緊縮開支。建造巡洋艦和魚雷艇的計劃被削減了，但建
