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但是，德國對波蘭的入侵，迫使張伯倫改變了態度。9月1日早晨，英國下達了軍隊動員令。下午，張伯倫在首相官邸約見丘吉爾，向他發出參加由6位大臣組成的小型戰時內閣的邀請。但張伯倫說，由於自由黨和工黨對各大黨派的聯合尚未作出決定，所以暫時不能發出正式任命。第二天，丘吉爾寫信給張伯倫，認為他擬議中的戰時內閣的大臣年齡偏大，希望再添上較年輕的辛克萊和艾登。實質上丘吉爾是想添上和自己意見一致的人。9月3日，張伯倫維護和平的幻想最後破滅，下院批准了政府作出的全國進入戰爭狀態的決定。從某種意義上說，張伯倫是被輿論和下院推著走的，如歷史學家泰勒所說：“是下院把戰爭強加在動搖不定的英國政府頭上的。”在下院的首相辦公室裡，張伯倫向丘吉爾宣佈，他決定陸軍大臣和海軍大臣參加戰時內閣，並請丘吉爾任海軍大臣。
丘吉爾傳……１ 重任海軍大臣
１ 重任海軍大臣
在闊別了24年之後，丘吉爾又回到海軍部工作，心情十分迫切。剛接受任命，等不得在王宮行吻手禮，他就捎話給海軍部說，他將在當天下午6點到部視事。海軍部立即電告各海軍艦隊：“溫斯頓回來了。”
他對海軍大臣的辦公室仍然相當熟悉，但對海軍部的大批高階軍官卻比較陌生。在他上一次任海軍大臣時，這些人都還是中級軍官。他任命布倫丹·佈雷肯為私人政務秘書；請林德曼教授幫助建立了統計處；還在自己的房間附近設立了高階作戰室，以便掌握艦隊的調遣分佈和商船運輸情況。他請海軍部侍從副官C·B·湯普遜海軍中校每週二安排一次聚餐會，以便可以定期見到各部門官員。
在他剛到海軍部不久，因為“雅典娜”號被魚雷擊沉，其中有不少美國人遇難，美國總統羅斯福曾給他打來電話交換情況，這是丘吉爾第一次與羅斯福通話。9月11日，羅斯福還以個人名義寫信給丘吉爾說：“我希望你和首相瞭解，如果你們有什麼事要告訴我，我隨時歡迎你們直接和我聯絡。你可以在任何時候把封好的信，透過你們的外交郵袋或我的外交郵袋寄給我。”丘吉爾立刻以“前海軍人員”的名義給羅斯福總統回了信。此後他一直與羅斯福長期保持著通訊聯絡，雙方來往信件達千封之多。
英國對德宣戰之後到1940年4月這段時間裡，實際上處於一種宣而不戰的狀態，生怕刺激了德國人會妨礙將來的議和，因而在歷史上這一時期被稱為“晦暗不明的戰爭”或者“奇怪的戰爭”。只有丘吉爾主持的英國海軍部是個例外。他上任以後，把全副精力都投入了海軍部的各項工作中去，每天夜以繼日地忙碌著，時間往往長達十八、九個小時。為了保持航線暢通，保證軍用物資以及人民生活必需品的供應，他組織建立了商船護航制度，併為商船裝備了反潛大炮以防止敵人潛艇襲擊。他視察了英國沿海各基地的艦隊。9月14日，他北上視察本土艦隊，同時想對斯卡帕灣加以考察，試圖為護航艦隊落實一個適當的根據地。丘吉爾乘坐本土艦隊司令、海軍上將查爾斯·福布斯爵士的旗艦“納爾遜號”，視察了斯卡帕灣和停泊在埃韋灣的其他艦隻。他回顧了25年前的另一次視察，與今天兩相對照，他認為：“嚴格的軍紀，優良的作風，威武的姿態，以及禮儀上的慣例，這一切都沒有變。但完全不同的一代穿上了軍裝，走上了崗位。唯有戰艦絕大部分還是我在任期間建造的，沒有一艘是新的。”不僅裝備陳舊，而且數量不足。丘吉爾驚訝地發現，像“納爾遜號”這樣的巨型戰列艦，竟連一艘負責護衛的驅逐艦都沒有。而二十多年後的今天，由於軍事技術的進步，戰艦受到了來自水下潛艇和空中飛機的更大威脅。綏靖政策荒廢的歲月和眼前的嚴重情況都使他的心情格外沉重。
當他於19日晚乘火車回到倫敦時，海軍部第一海務大臣、海軍上將達德利·龐德爵士親往尤斯頓車站迎接他，並向他報告了“無畏號”航空母艦在布里斯托爾海峽遭魚雷襲擊下沉，艦上1260名官兵中約有500人喪生的不幸訊息。丘吉爾當即決定允許新聞界報道這一事件。他隨後向下院通報了建立商船護航制度、武裝商船以自衛，以及消滅德國潛艇的戰鬥情況。丘吉爾認為，反潛艇鬥爭是“一場殘酷的、大規模的和艱苦的搜尋與驅逐戰、伏擊與計謀戰，以及科學與航海技術戰。”儘管形勢嚴峻，他還是滿懷信心。他的發言受到下院的高度評價。艾德禮稱讚這是一篇“堅定有力的宣告”；辛克萊認為他的“罕見有力的演說，是一位戰鬥的大臣發表的一篇戰鬥演說，這篇演說對處於戰爭時期的這個國家的議會和
