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兒子的病終沒治好，死了。張湯氏哭了死去活來。二兒子的屍首停在家中。父親張苗貴到保安圩請馬林書記寫了一封信寄給老大張東奎，告訴東奎其二弟病故速回家。馬林書記寫好信後，交給下屬寄出，又勸張苗貴道：“老人家，節哀。這封信寄走後，也不知東奎同志何日能夠收到，他們主力部隊轉戰頻繁。今天到一個地方，明天就不知又到哪裡去了。老人家聽我一句，擇個吉日把老二安葬了吧。這天氣有些熱，屍首放在家中也不是個事。再說入土為安嘛。”張苗貴聽從馬林書記的勸告，選個吉日，買了一口薄棺，把二兒子給葬了。
馬林書記替張苗貴老漢給大兒子張東奎寫了封信，寄去後，半個月，張東奎才收到。此時新四軍七旅主力正面臨敵人大掃蕩，已化整為零，在蘇中鹽城沿海一帶活動。連長張東奎正率領連隊與日偽作戰。作為基層指揮員的他幾次死裡逃生。可見戰爭之殘酷，部隊傷亡有多大。
一次，他率領部隊夜間埋伏，準備伏擊敵人。他頭上戴著樹枝條編的草帽，身上還的武裝皮帶上也插著樹枝條。連長張東奎埋伏在一堆矮樹叢下面。先行作為尖兵的鬼子端著刺刀偵察搜尋。一個鬼子兵走到矮樹叢前端起刺刀，朝矮樹叢裡就亂刺，刺刀離他張東奎的頭部只有一指距離，差一點就刺中他。鬼子尖兵沒有發現他，可他當時汗刷地就下來了。同樣是一條命，心裡說不害怕那是假的。
連隊放過敵人尖兵，對後邊的敵人突然發動攻擊，經過一番激烈戰鬥，敵人不支退去。
還有一次，張東奎奉命率領連隊攻打敵人設在海岸邊的一個據點。敵人的這個據點非常堅固，且火力配備很強。該據點內日軍多，偽軍少。敵人在據點周圍又挖一道幾丈寬的水壕溝。敵人又挖通海溝，引海溝中的海水灌滿壕溝。戰鬥打響了。張東奎帶領戰士們在友鄰部隊的火力掩護下，連隊已經渡過濠溝，正在攻打敵人核心據點。敵人火力實在太猛，整整一個爆破班十幾名戰士，被派出投送炸藥包，都中彈先後犧牲。連長張東奎火了，命令第二爆破班接著上。第二爆破班班長是共產黨員。他在我方的火力掩護下，首先拿起炸藥包，衝向碉堡，半路即被敵人射中犧牲。副班長接著上，副班長也光榮犧牲。戰鬥小組長接著上，然後就是戰士。第二爆破班也全部倒在敵人瘋狂的槍口下。整整兩個班，二十幾名生龍活虎的戰士轉眼間就沒有了。拿下敵人核心據點是上級交給該連的死命令。命令必須執行。連長張東奎怒火中燒，他甩掉帽子，要親自去炸敵人據點，被連裡指導員攔住。指導員說：“東奎，連裡不能沒有你，我帶人去炸敵人據點。”指導員說完，抱起炸藥包就衝出掩體，被張東奎一把拉住。上去就意味著犧牲，連長張東奎和指導員為了把生的希望留給對方，互相爭著上前。最後還是張東奎似乎是說服了指導員：“我是軍事主官，沒完成任務是我的責任。你指導員要是犧牲了，我的錯誤就更大了。我犧牲了無所謂，而你如果犧牲了，上級怪罪下來我可吃不消，還是我去合適。”張東奎夾起炸藥包爬出掩體對身後流著眼淚的指導員說：“別婆婆媽媽的，火力掩護。”連長張東奎帶著戰士上去了。就在這時，只聽指導員那邊有人喊：“張連長快撤下來，上級有新的指示。”張東奎又爬了回來。上級派來的傳令兵帶來上級命令：火速撤退。“什麼？”張東奎聽說“撤退”二字大不理解：“我們白白犧牲了這麼多優秀的戰士，說撤退就撤退了？”傳令兵解釋說：“經核實，原來的情報有誤，對面據點裡的敵人比情報中提到的要多得多，而且火力強大。更糟糕的是據點周圍的敵人已趕來增援，如果不快撤，極有可能反被敵人包了餃子。”傳令兵說完敬了個禮：“我就知道這些，請你們趕快指揮撤退。”傳令兵轉身離開後，連長張東奎下令撤出戰鬥，據點裡的敵人聽見增援的槍聲，又見我軍撤退，就從據點內衝出來反衝擊，張東奎和戰士們紛紛跳入幾丈深的水壕，拼命後撤。張東奎平常是會水的，可不知怎的跳進水壕以後，手腳都不聽使喚了，喝了好幾口苦鹹水，是幾個戰士撮的撮，拽的拽把他拉上了岸，多虧了那幾個戰士，要不他就淹死了。
戰鬥間隙，部隊短暫修整，連長張東奎這一連人在海邊一個漁村駐紮下來。戰士們洗衣服、晾曬被子。有的班排在搞軍事訓練；有的在給老百姓家打掃房間，給老百姓挑水劈柴。連長張東奎在一處祠堂中教連隊戰士唱歌。戰士們整齊劃一、雄壯嘹亮的軍歌聲在這沿海的村莊中迴盪。先是唱紅軍時的歌曲《粉碎敵人烏龜殼》：“共產黨領導真正確，工農群眾擁護真正多。紅軍打仗真不錯，粉碎敵人的烏龜殼。我們真快樂，我們真快
