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。張湯氏人雖長得不太高，但做起事來卻麻麻利利，不拖泥帶水。張東奎兄弟兩人加上父母一家四口人。弟弟年齡尚小。父母親靠做豆腐為生。母親半夜起床，推石磨，磨豆漿。磨好的豆漿一次一次裝入乾淨的紗布口袋，使勁擠壓，去掉殘渣，把處理好的豆漿倒入大鐵鍋中，燒火，點滷，使豆漿中的豆腐凝結。撈出後，用紗布把凝結的豆腐包住，上面放上幾十斤重的青石板，控水，花費好大一番功夫才能製成一包豆腐。一大早張東奎的父親就挑著冒著熱氣的豆腐，走鄉串戶叫賣。張家做的豆腐從不摻假，水份少，豆腐也香，一塊巴掌大的豆腐就是掉在地上，也摔不碎，因此前後左右各莊都愛吃他家做的豆腐，幾個銅錢一斤。張父的豆腐好賣，一天能賣五六包。晚上收挑子回家，能從錢袋中抖落一小堆銅錢。張家賣豆腐掙些錢加上平日生活節儉，也購得五畝薄田。這五畝薄田當時種一季小麥，能收多少糧食呢？那時一無化服、磷肥、複合肥，二無農藥殺蟲，種地肥料除了人糞肥以外，還有就是家口養豬，豬圈裡的豬屎肥，俗稱豬騷泥。種地全靠這些肥料，加上人力的辛勤勞作：對田地深翻細耕，犁地耙地。當時只有地主等殷實之家，家中才有牛、有驢等一些種地的牲畜。一般人家哪來的牛驢？只有靠人力幹農活。所以種地是一件極為辛苦的事。那時一般蘇北農村如果一畝田一季能收二百來斤麥子，那是上好的一等肥田，而一般田裡能收百把斤麥子就不錯了。那些貧脊的土地薄田還收不到百把斤一畝，所以說張家的五畝薄田頭一年秋後播種，第二年夏初收割，家中置不起牛驢，只有一家人用人力幹活。拼死拼活，一年也只能收六、七百斤小麥，扣去種子也就所剩無幾了。小麥收後，乘著麥茬地還能點些黃豆、玉米之類的旱作物。憑這五畝薄田的收成加之做點豆腐生意，張家一家四口人生活尚勉強過得去。每到第二年春荒時節，窮人家中無糧食只得出門逃荒要飯。而張家靠著地裡五畝薄田的收成，再加上一些雜糧，摻上些做豆腐剩下的豆渣，也能僅夠渡過春荒。捱到麥收，不至於逃荒討飯餓死他鄉了。
在運東保安圩一帶方圓十幾裡地，張姓屬第一大姓，家族龐大。張東奎父親這一支：東奎的父親有五個近房堂兄弟，均住在不遠處的後莊。這五個近房堂兄弟是由張東奎的二老爹——張父張苗貴的親三叔所生。張父的這五個堂兄弟中老五年幼，其餘兄弟四個當中除老大較為憨厚外，老二、老三、老四則生性頑烈，因家貧先後做上了賊人，尤其是老三和老四，短路（攔路搶劫）、搶劫、殺人、放火，無所不幹，每人手中均有大小不等的人命案子。俗話說“做賊不富”。張家這五兄弟，每人從父輩手裡分得幾分薄田，根本養不了家，糊不了口；又怕出力受累，也不願租地主家的地種。兄弟幾個看近房張東奎的父親平日賣豆腐掙點活錢、家中還有幾畝田地裡的收成，小日子過得比他們兄弟好些。堂兄弟幾個看著眼紅。這夥堂兄弟又認為張苗貴也就弟兄一人，無哥兄姐妹，又老實巴交不敢惹事，好欺負。就勾結起來，想霸佔張苗貴的這五畝田地。這堂弟兄五人中以老二為首糾集老三，老四商議，弟兄三人一拍即合。為增加力量，三人又來老大家中找老大。老大正在那幾分田裡幹活。三人找到地頭，就把想霸佔張苗貴家的那五畝田地之事跟老大說了一遍，要老大也參予。老大內心有些害怕，就說：“這事太虧心，將來要遭報應。我不幹。”老二見老大不幹，就說：“你不幹也行，如果我們三人奪來這五畝田，就沒有你的份。”老三、老四也隨聲附和。老大說：“你們幹你們的，我不干涉就是了。倘若你們惹起了官司蹲了大牢，也與我無關。”老三、老四笑老大膽小：“你老大怎麼和張苗貴一樣三腳踹不出一個響屁來。就張苗貴那膿胞樣，借給他三個膽，都不敢告我們。
弟兄三個撇下老大自己幹。
最近一段時間，張苗貴的豆腐生意特別好：前後莊有幾戶人家接連辦喜事，都要張苗貴磨幾包好豆腐。張苗貴回來跟老婆說知。張湯氏平日都是下半夜起來幹活，天亮時，幾包豆腐已經做好，已把豆腐放在挑子兩頭的筐中。專等丈夫挑起挑子出門。這幾日聽丈夫說要多做幾包豆腐給人家辦喜事上用。她就忙活開了：頭晚上上床之前，先用水浸泡好豆子，只睡幾個時辰就要起身幹活，推磨磨漿。雞叫時分，頭一鍋豆腐已經做出來了。到東方出現魚肚白，豆腐房中所有的活已基本忙完，連加做的幾包豆腐也都做好了。張苗貴夜裡起來，要幫張湯氏推磨豆漿，推完磨，要上床歇個把時辰。待起身後，張湯氏已把整包的豆腐放入挑子兩頭的筐中。張苗貴用粗土大布當毛巾，洗了把臉。他要多吃點
