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唉，為了這簍炭，他可真不容易！
原來他上次去郭家，見清啞懼冷，就暗自盤算這事。
住在水鄉的人，柴火也不太缺，有棉花稈、稻草、麥稈，甚至竹枝等，湊合著一年到頭燒煮也夠了。只是冬天取暖就成了問題，燒炭更是奢侈，和住在山裡的人沒法比。一般人家都是在煮飯後，將灶洞裡的熱灰弄出來取暖。雖然也能管些用，但很容易就冷了。
江明輝見清啞常一坐半天不動，就想買炭給她取暖。
鎮上買炭倒容易，可怎麼弄去渡口卻讓他發愁了。
他不是富貴公子，為了一簍炭特地叫個腳力相送，也不划算，況且雪天也難找到人；再者少年愛俏，又是去見心上人，當然要換一身清爽衣裳，穿得斯斯文文、整整齊齊的出門，若扛上一簍子炭，委實不大雅觀，且會弄髒他的衣裳。
可這炭雖然黑不溜秋的，卻是他對清啞的一番情義。
所以，他斷不能嫌棄而不抗！
想來想去也沒想到一個妥善的法子，只能咬咬牙，找了件舊衣裳搭在肩背上，把包袱斜揹著，再將竹簍扛上肩，就往渡口來了，對路人眼光一概視而不見。
如今炭上船了，他心定了，才有閒心聽人說話。
綠灣村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不願搖船出來，尤其是這樣大雪天，花一文錢搭順風船來往還便宜呢。因此，一會工夫，王老爹船上已經擠了十幾個人，連帶貨物，艙內滿滿當當。
見王老爹還不肯開船，有人喊道：“老爹，走了！人家江掌櫃的特地早關了鋪子來這，就是想早些到郭家，還能趕上讓郭嬸子殺雞。你老捱著不走，回頭到家都吃晚飯了，殺雞也來不及了，那不是害他麼！”
人們哄一聲笑了起來，都嚷嚷叫快走，別耽誤殺雞。
又有人問江明輝，他到郭家，郭家會不會殺雞。
江明輝脫口道：“每回都殺。”
說完自己也覺得不好意思——
這都去了十來回了，郭家多少雞為他超生了？
眾人既驚歎又羨慕，都說郭家日子富裕。
說話間，王老爹和兒子果然撐開船，離開渡口。
門簾一放，船艙內溫暖又嘈雜，說話嗡嗡的。
大家還不肯放過江明輝，依然追著他問這問那。
說笑間不擴音到郭家和張家過去的親事，總算莊稼人厚道，且顧忌後果，沒說格外難聽的。然雖未貶一方抬一方，言詞卻感嘆不已，覺得世事無常。
江明輝尷尬，再不肯搭腔。
船上還有個人也不好受，便是張福田。
他來的早，坐在最裡邊，又戴著帽子，低著頭，所以人不留心。江明輝來後，他更不願出聲了。他私心覺得江明輝定是在街上看見了他，所以才特地買了炭趕來，要在人前使他難堪。因此，他從帽簷下斜瞅他，心中怨憤不已。
江明輝卻只知張福田其人，並不認得他。
因不想跟人說話，又等得心急，且船艙內氣味難聞，他便使勁往門口靠，一面將那垂簾掀開一絲縫隙對外看。
誰知這一會工夫，外面又下起雪來。
王老爹父子披蓑戴笠站在船頭，一搖一蕩，船兒在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是無邊無際的青冥。
江明輝看得恍惚，不禁想起清啞。
他便望眼欲穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都成為一道風景，為他和清啞說話做事平添樂趣和興致，甚至激發靈感。
這麼看著、想著，他漸忘記身處的環境。
直到一陣嘈雜的招呼，伴隨著搬貨下船的劇烈搖晃，以及人走空後艙內驀然寒冷的感覺傳來，他才發現，不知什麼時候已經到綠灣壩渡口了。
他忙朝外喊道：“老爹，我帶了炭，不好拿……”
王老爹不等他說完就笑道：“曉得，曉得。我送你到郭家。”
江明輝這才放心，再次稱謝。
待到郭家門前，他迫不及待地望向坡上。
只見一大二小三個身影蹲在菜園裡摘菜。
他一眼認出，那個大的正是清啞。
她穿著紅衣，帶著他送的竹斗笠，在雪中十分顯眼。
兩個小的應該是郭巧和郭儉。
忽然他笑出聲來。
因為兩小也帶著竹斗笠，也是他送的。他因為送清啞斗笠，不好漏了晚輩，便特地選了三頂小的，十分精緻玲瓏，送給郭勤三兄
