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蔡氏孃家就剩母子兩個，做女婿的於情於理都要早去探望；二來江明輝雖然說年初二來郭家，倘或有意外情況來不了呢？郭大全兩口子去毛竹塢一趟，心裡也好有個數，反正晚上就回來，江明輝來也好，不來也好，橫豎耽擱不了事。
他兩口子帶著郭勤郭儉，搖自家烏篷船往毛竹塢去。
阮氏在年前跟孃家說好了，今年有新親上門，要晚些日子回孃家。
吳氏很滿意她的識趣，說等初十後讓她回孃家住幾日。
至午後，江明輝便來了。
穿著清啞為他做的湖藍色錦衣，俊秀非常。
看見坐在門口曬太陽的清啞，映著身後屋頂上的積雪，靜謐得好像一副美人畫，他急切的心情便沉澱下來，露出陽光一樣燦爛的笑容。
有了他，清啞這閒坐吃喝的日子也趣味盎然起來。
還是跟以前一樣不出聲，但看著他和巧兒逗趣，不時地看看她，使個眼色，又笑吟吟地問她些沒要緊的話，怎麼樣都甜蜜、都自在，渾不知明日有愁煩。
郭大全一家四口是天快黑了到家的。
見面說話一團喜氣，等吃過晚飯，江明輝、郭大貴、清啞和郭勤幾個小的去了大貴房中玩遊戲，他才和蔡氏將在毛竹塢聽見的流言告訴爹孃和郭大有夫妻，蔡氏憤憤地在一旁添油加醋。
郭守業聽了頓時沉臉。
吳氏氣得渾身發抖，“我就曉得那死婆娘不安分！”
又問蔡氏，“她這性子，怎沒聽你和你娘說？”
語氣頗有怨怪的意思。
蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不這樣的！”
郭守業沉聲道：“說這些有什麼用！人善被人欺，馬善被人騎，還不都是和張家退親鬧的，他們以為我們等急嫁女兒呢。江家婆娘死要臉面，得了便宜賣乖，故意讓人家說。”
郭大有和郭大全對視一眼，道：“我看是錢鬧的。”
郭守業夫婦都詫異地看向他。
郭大有輕聲道：“清啞不該畫那些畫給明輝。”
吳氏聽了更是氣得心口疼。
她心裡把江婆子罵了個狗血淋頭，怪她不知好歹。
郭大全問弟弟：“你叫清啞別畫給他了，清啞聽了沒？”
郭大有點頭道：“聽了，沒畫了。”
郭守業見吳氏眼神閃爍，曉得她要強性子的，鄭重叮囑道：“你別跟那江婆娘一樣不曉得好歹，誤了清啞。明輝可是個好娃兒。先忍一忍，等將來他們成親了，咱們再想法子幫襯，叫他們小兩口單過。眼下……”
他說著沉思，以他的脾氣，也是吞不下這口氣的。
郭大有插話道：“眼下我們什麼都別說。成親以前，清啞都不許幫明輝畫稿子。要是縣城的鋪子開張後生意好，那時候江家自然要求上門來；要是生意不好，更不用畫，落得自在。生意好的話，他們再要清啞畫畫，就要提條件，把話說在明處。到時候看江婆子怎麼樣。”
郭守業和吳氏等人都聽得眼睛發亮，都笑了。
阮氏道：“這法子好，不聲不響逼他們來求。”
蔡氏問：“要是生意不好呢？”
郭大全“哼”了一聲道：“生意肯定好——瞧明輝在鎮上怎麼樣就曉得了。年前他才有幾幅好畫，都不成個樣子！”
郭大有也點頭附和。
“就這樣。”郭守業吩咐道，“你們別在明輝跟前擺臉子。”
眾人都答應了。
吳氏特別叮囑蔡氏：“你管好嘴巴，別亂說。”
蔡氏連連答應。
當下眾人裝著沒事一樣，也不跟江明輝說。
第二天，郭家請本家親戚來陪新姑爺吃飯。
來了許多人，席間，郭里正等人把江明輝誇了又誇，弄得他臉都紅了。喝了些酒，瞅了個空跑去外面廊下，對清啞說，“我們村的人都誇你針線好，手巧，說我穿了這衣裳比富家公子還體面呢。”神情頗為得意，染了胭脂一樣的面色，別有韻味。
清啞安靜地看著他，眼中透出喜悅的光芒。
江明輝就覺得心癢癢的，既心滿意足，又有些不足。
心滿意足是因為眼前的美好；不足則是怕它太短暫、流逝太快。因嘆氣道：“唉，過幾天就要去縣城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一樣常來了。”
清啞想說“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”，然習慣使然，心裡想到了，嘴巴卻忘記說出來，但她目光
