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氏說剛才退親的事：“……那時才聽福田做了醜事，氣得我恨不得要殺了他。現在想想，幸虧這樣，才退了親。你是沒聽見，那小畜生剛說的什麼話，怪我們沒早退親，讓他兩頭落了空呢。真是人心隔肚皮，看錯了他。好在清啞不用嫁他了。”
吳氏忙問詳情。
郭守業便細細地告訴了她。
吳氏聽得怒火中燒，咬牙道：“老孃就是要叫他兩頭落空！叫他不好過！瞎了眼的畜生，不曉得天高地厚！”
郭守業也冷哼一聲，不過沒言語。
吳氏低聲罵了幾句，又道：“這事都怪我們，捨不得把閨女嫁遠了，只好在村裡找。村裡就這麼些人，和清啞上下年紀的哪有好的？矮子裡頭拔高子，也就他還像個樣。誰知還是看錯了。”
郭守業聽後半響才道：“這事晚上再說。”
吳氏點點頭，方起身出去做飯。
郭大全逮了一隻肥鴨子殺了，清啞主動掌勺。
她用自家釀的米酒除腥，添上少許泡發的筍尖，還有半斤老菱角——這東西吃在嘴裡像板栗一樣粉粉的，燒了滿滿一大瓦缽。鴨肉襯著青紅兩色辣椒片，加上蒜瓣和蔥，色澤誘人。吃一口，味香酥爛，微帶點辣，十分入味。
清啞分了一半出來，於是晚上的菜也有著落了。
這天，郭家就跟過節一樣熱鬧，雖然離中秋還有段日子。
大家都道清啞燒的鴨子好吃，個個吃得心滿意足。
晚飯後，清啞又早早上樓去了。
最近幾天，她晚上都在隔壁房裡織布，要到很晚才睡。然又沒見她織出多少錦和布來，不知在琢磨什麼。大家只當她心情不好，也不強求，她愛幹什麼都由她。
吳氏命兩兒媳將孫子們先打發睡，再來上房，她有事商量。
等三個兒子、兩個兒媳都到了，坐在堂上的郭守業吩咐道：“都坐下。我跟你娘有話說。”
大家忙各自找凳子都坐了，然後看向上方，靜候爹孃開口。
郭守業咳嗽一聲，向坐在對面的吳氏道：“你先說。”
吳氏便端著架子開口道：“我跟你爹成親幾十年，生了你們兄弟三個，好容易一把年紀才有了清啞一個閨女，平常就心疼她多些。不過閨女總要嫁人的，再疼又能疼幾年？你們兄弟也還算和氣。可是老話說得好，牙齒和舌頭還要打架呢，兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有個姑奶奶常回孃家走動走動，兩邊勸勸，就好些；娃們逢年過節的，抬抬腿腳也有個親戚走，也不孤單。所以我常說，清啞在孃家的時候，你們做哥嫂的要多疼她些，將來沒準她就能幫你們大忙。”
這樣的話，每回二老要哥嫂為清啞做什麼的時候，都要說一遍。說法千變萬化，意思都一樣，他們兄弟一聽都明白了。
當下郭大全先道：“娘有事儘管說。我們兄弟三個通共就這一個妹子，怎麼樣也不能委屈她。”
蔡氏嘴快，又想討公婆歡心，搶著奉承道：“那是。將來勤娃子和儉兒還要靠他姑姑呢。”
吳氏聽了不悅，心想三個哥哥，往後侄兒肯定不止三個，個個都要靠姑姑，清啞能顧得過來？她說閨女“將來沒準就能幫你們大忙”也就是順口一說，是指急難的時候幫忙，可不想他們從此就指望上了。
因此，她板臉道：“勤娃子自己要是沒出息，靠誰都不成。再說，他有爹有娘，說靠爹孃還差不多；指望姑姑，清啞自個不過了？”
蔡氏被婆婆噎得說不出話來。
阮氏垂眸，嘴角微不可察地動了下，又恢復正常。
郭大全見媳婦拍馬屁拍到馬腿上去了，瞪了她一眼，對吳氏賠笑道：“娘說的對。小娃兒不打不成材，勤娃子和儉娃子兩個，我是要好好管教的。等將來出息了，一定孝順爹孃和爺奶，還要照應他小姑，那才有本事。”
吳氏對這套說辭十分滿意，臉色才好看些。
郭大貴見大哥取巧，把大嫂的話反過來說，一下笑出聲來。
郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上掛不住，才忍住了。
郭大全見兩個弟弟這樣，很尷尬。不過他也沒太不好意思，私心覺得，只要哄得爹孃高興，就是孝順了。
郭守業不大理會這些口舌之爭，這個家裡，他總攬人事。
當下咳嗽一聲，說道：“別扯那些了。我跟你娘叫你們來，是為了清啞的親事。今天跟張家退了親，要重新為她尋一門親。一定要比張家好！人要長得好，品性也要好，家底還要厚！”
