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。這降低了附帶損失，減少了美軍傷亡。”速度似乎可以讓美國軍隊用更少資源做更多事情。“速度是武力增強手段，”時任參謀長聯席會議副主席、海軍陸戰隊將軍彼得？佩斯（Peter Pace）也表示贊同，“如果你可以在90天內將5個師派到世界任何地方，能與30天內派出3個師擁有同樣的影響力嗎？”
規模更小、更加靈活的軍隊好似也能完成更多的任務。2003年“伊拉克自由行動”比1991年“沙漠風暴行動”使用的軍隊更少，
道格拉斯？費斯解釋說，背後的理由是 “這次行動是戰略性的，其意義十分深遠”。國防部高層正指望用小規模入侵部隊來推翻“沒有數十萬軍隊美國什麼也做不成”的說法。費斯接著說道，這種“舊式思維”的問題，是“讓我們的軍隊更加無用武之地”。在21世紀最初幾年裡，五角大樓確信自己已經發現了一個公式，讓軍隊前所未有地“有用武之地”，即技術提高速度，從而產生行動和政治確定性。
簡易爆炸裝置（其製造成本與比薩餅製造的成本差不多）讓美國的勝利快車戛然而止。作為一種可以選擇的對抗武器，它讓美國軍隊不可能取得像推翻薩達姆那樣的決定性戰果。美國人的進入速度相當快，但現在卻發現出不去了。解放變成了佔領，速度不再是戰爭的制勝法寶，繼續駐軍成了新要求。就像德國人在南斯拉夫、蘇聯人在阿富汗、以色列人在約旦河西岸地區一樣，在伊拉克的美國人現在也發現顯著的優勢只帶來了全新的劣勢。
機動性最強的軍隊現在卻被道路和固定基地網路束縛著。美軍行動不再是快速突襲，設定檢查站和交通崗，以及下車巡邏成了顯著特徵。對叛亂者來說，尋找美國人目標成了相當容易的任務。而對美國人來說，發現叛亂者卻成了更嚴峻的挑戰，就更別說定位了。
儘管極力強調機動靈活，但在許多重要方面，美國軍隊卻遠不如對手更為靈活。簡易爆炸裝置的使用引發了更激烈的競爭。為了擊潰這一不可預知的威脅，美國國防部已經投入100多億美元（可能還要花更多），希望為士兵提供更佳的保護，賦予士兵更強的辨識和拆卸炸彈能力。同時，製造炸彈的叛亂者，儘管資源相對缺乏，卻一直在改進簡易爆炸裝置的致命功能，並想出了更好的藏匿和觸發這些致命武器的辦法。根據簡易爆炸裝置造成的不斷攀升的美軍傷亡數量來衡量，叛亂者在這場比賽中的表現遠遠優於五角大樓。
這一事態的意義既是戰術性的，也是戰略性的。受裝備有簡易爆炸裝置的叛亂分子困擾，美軍無暇應付其他正在迫近的威脅。布什總統的“全球戰爭”舞臺在範圍上大大縮小，美軍在很大程度上被困在了伊拉克和阿富汗。伊朗是所謂的“邪惡軸心”的一個成員，但其實際影響和地位卻在提高。
所以，從布什總統的兩場軍事冒險中得出的第一個教訓是：今天的戰爭與以往的戰爭沒有區別，還是難以捉摸、難以駕馭、代價高昂、充滿意外，且肯定會帶來不可預料的後果。只有真正精神錯亂的人才會有其他幻想。
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美國奇怪地迷戀上了武力
伊拉克和阿富汗戰爭的第二個教訓源於第一個教訓。與整個歷史上的情況一樣，武力的功效依然有限。甚至在資訊時代，武力“奏效”只限於特定範圍的緊急情況。
這一教訓直接涉及當今美國政治家的勃勃野心。
在冷戰中，武力逐漸成為受美國人寵愛的政策工具。尼布林在1958年寫道，美國越來越“奇怪地迷戀上了軍事力量”，非常令人擔心。冷戰的結果也無法影響這種迷戀。“9？11”之後，高壓政治對華盛頓的吸引力達到新高度。對布什總統來說，“軍事選擇”一直“擺在桌面上”。他的政府把軍事力量當成多用途工具，不再是最後手段，也不僅僅用於防禦目的。相反，軍事力量成了糾正偏失、改正錯誤的手段。
例如，布什總統時常宣稱，在伊拉克，美國不僅是為保護自己及利益而戰鬥，也是為了推廣*和*。可以用兩種方式來解讀這一所謂的自由議程。第一種解讀從字面理解總統所說的話：他把戰爭看做解救和解放的工具。透過威脅使用或直接使用暴力，美國致力於讓整個國家服從西方的自由價值觀。這是布什希望透過保羅？沃爾福威茨讓伍德羅？威爾遜再現。
另外一種解讀是把自由議程看做玩世不恭，僅僅是為*裸的侵略戰略提供一點道德合理性。這裡的想法是武力可以產生霸權。始於伊拉克的高壓政治會讓美國征服整個大中東地區。這是布什希望
