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長順道：“大清還有這樣的縣太爺！百姓咋能不反哪！”
臺莊也罵道：“這種官，就得見一個，剮一個！”
等到聊完，人散去，曾國藩對長順道：“長侍衛，你看這事該怎麼辦呢？我們總不能辜負皇上的期望吧？”
長順想了想，問：“曾大人想怎麼辦呢？”
曾國藩道：“在外辦事以謙謹為主，我的意思是想請長侍衛騎馬回京一趟，把山東及平原縣所發生的事情跟肅大人說一下，怎麼辦，請肅大人奏請皇上。我和臺侍衛就在這龍門客棧等著。你回來，我們再前行如何？”
長順想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨嗎？幹嗎不……”
曾國藩一笑道：“長侍衛呀，你怎麼犯糊塗了呢？本官只有參奏權，卻沒有革職權哪！何況，小小的平原縣的背後，站著的可是撫院哪。讓我一個五品小京官去參巡撫，不是以卵擊石嗎？我看我們就在平原耽擱幾日，你辛苦一趟吧。皇上只憑巡撫的摺子斷是非，像平原縣，都快成攔路搶劫了，吏部還為他敘優！這樣下去，如何得了啊！山東出了個平原，山西、河北再出幾個平原，百姓可怎麼活呀！食加反是個‘飯’字，沒食就反哪！”
長順想了想道：“就按大人的意思辦吧。不過，大人還得寫個摺子，省得卑職和肅大人說不清道不明；最好讓鮑福也寫個狀子，我一併帶給肅大人，也算個依據。”
曾國藩道：“難得長侍衛想得這麼周全！好，煩你去把鮑福叫來，我先把他的狀子寫好，再連夜給皇上寫摺子，你明兒一早就動身。山東的吏治是要徹底地整治一下了！”
長順答應一聲走出去。曾國藩則讓臺莊向店家借了文房四寶，準備夜戰。長順打點整齊，便騎馬奔京城而去。見長順越走越遠，曾國藩這才讓臺莊陪著在平原縣的四周逛了起來。
平原的古建築很多，寺廟也很多。當時各地大興崇拜關羽之風，平原也不例外，到處都是關帝廟。曾國藩和臺莊走了幾處寺廟，但都破敗得不成樣子，有的連門都沒有，只吊著個竹簾子擋風寒。進香的人也極少，三個關帝廟，總共才見到八個進香的人，其中還有一個是吃奶的孩子。古碑古字雖有一些，又都殘缺不全，根本提不起人的興致。
曾國藩不由想起一句古話：“吏治廢，百業廢！”如今看來，此話果然不假！
白天裡，平原縣衙是不見一絲動靜，凡路過這裡的百姓都繞著走，唯恐惹麻煩上身。市面的店鋪與街兩旁巷子裡做買賣交易的人都小聲細氣，尤其是巷子裡的人，更是左顧右盼，交易成了，便匆匆離去。
在外辦事以謙謹為主（2）
這時候已近午時了，曾國藩和臺莊都有些餓了，正巧路邊有一爿賣胡辣湯帶饅頭的小店，兩個人於是就走進去。曾國藩給臺莊叫了一碗胡辣湯，自己要了碗不放辣子的，又讓店家擺上兩個饅頭，這才坐下邊吃邊喝。一會兒，又走進兩個人，也一人要了碗湯，一邊急促促地喝湯，一邊小聲地嘀咕：“喝了湯趕緊回客店，平原可比不得別處，惹不起呀！”
另一個道：“還有三車棗子，壓到猴年馬月呀？”
先頭說話的又道：“我們就上午趕早兒賤賣，下午歇息，平原這地方邪乎！”
側耳聽了一陣，曾國藩暗想：“看來，到平原賣東西的人，自己都悟出了門道。”
吃完飯結賬時，曾國藩問小二：“店家，咱平原夜裡淨街，白日裡也淨街嗎？”
店小二伸出頭望了望門外，才道：“夜裡淨街是逮閒逛的人，午後淨街是逮買賣人。平原縣衙規定，只准上午沿街叫賣，下午繼續叫賣的就是犯了王法了。逮住一個就是十兩銀子二十板子呢！乖乖，俺這鋪子現在就得關了。”
曾國藩苦笑一聲，和臺莊走出鋪子，回頭一看，小二真的開始打烊了。兩個人走回客棧，臺莊嚷嚷著累了，讓夥計開了房，放倒了身子歇息。
曾國藩獨自走到櫃前問店家：“動問掌櫃的，我們來的那天，我那夥計在午後買了幾個豬蹄兒。剛才我們倆在街上聽人說，平原縣過了晌午後就不準做買賣了，怎麼還有敢賣豬蹄兒的？不怕連打帶罰嗎？”
店家笑道：“除了客店和掛紅燈籠的外，其他商家午後都得關門。但那賣豬蹄兒的是入了教的，有大鼻子藍眼睛撐腰，借一百個膽子給縣衙門，嚇死他也不敢惹！聽說，和附近山上的強人都有來往呢！還是個什麼幫會。敢罰敢打人家，除非他不要命了！”
