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當他們還在象牙塔中東摸摸西看看的時候，外面的世界時時刻刻都在發生天翻地覆的變化。從附近的矽谷到遠在紐約的華爾街，一家叫做網景、成立僅僅16個月的公司的首次公開募股鬧得沸沸揚揚。1995年8月9日，網景公司的股票以每股28美元的價格上市。其第一天的交易就異常火暴，股價最高漲到了每股75美元的高價，從而使網景這家奇蹟般的高技術公司，突然之間達到了30億美元的市值。網景公司的IPO開啟了矽谷的網際網路時代，同時也造就了一股網際網路淘金熱。華爾街嚴陣以待。那些根本就不知道這家公司做什麼生意的股票經紀人也給投資者打電話，告訴他們老手們都開始下注了，而且現在一切還只是開端。人們似乎對網景公司根本就沒有盈利這件事一點都不關注，因為，即使它的銷售額不高，它的股價也會每個季度都翻一番。他們有個很棒的產品，叫做瀏覽器，是幫助使用者在網路中漫遊的，有了它，公司遲早會盈利的。有些分析師甚至宣稱網景最後會超越強大的微軟。事實上，1995年底的時候，它的股票價格已經達到了每股171美元。它的巨大成功驅使華爾街的金融資本家們急於搜尋下一家有故事可講述、有股票可出售的網際網路公司。
當拉里遇見謝爾蓋（5）
在網景公司上市之後，斯坦福電腦科學系瀰漫著美元的氣味。其實，斯坦福大學本來也不覺得學術研究同經濟收益之間存在衝突。它最重要的任務是培養下一代教授和學術研究人員，不過，它也因為孕育了幾家當今世界上最成功的技術公司而聲名顯赫，這些公司包括惠普和太陽微系統公司。［Sun Microsystems，s…u…n原本是英語斯坦福大學網路（Stanford University Network）的首字母縮寫］。
像在麻省理工學院一樣，在斯坦福，博士生們可以很方便地利用學校的資源來進行有希望投入商業運作的專案。斯坦福大學的技術授權辦公室對自己職權的看法十分開明。它不是急於宣稱自己學校的師生在研究工作中取得的每一項有突破性進展的成果都屬於學校，而是積極地協助該發明的專利申請工作，並支付相關費用，然後再同該項技術的發明人達成長期的授權協議，以方便斯坦福這些衝勁十足的科學家們建立自己的公司並因此而致富。作為回報，這些新成立的科技公司會讓斯坦福技術授權辦公室擁有自己公司的部分股權。
“我們從來都不希望這個機構成為技術轉讓的障礙。”斯坦福大學的校長約翰 · 亨尼西說道，“在斯坦福，我們為創業行為和有風險的研究專案創造了適宜的環境。我們學校的氛圍鼓勵人們找出最尖端、最實用的解決問題的方法。我們學校的環境支援研究者們將他們的研究成果投入商業運作。在這裡，人們深切地瞭解這樣一個事實——把一項技術介紹給全世界的最好辦法並不是發表學術論文，而是把你信仰的技術變成產品。我們的研究人員只要走出校園一英里，就能夠找到許多經驗豐富的人，並同他們討論資助自己的創業公司的事情。”
在不遠處的沙丘路（Sand Hill Road），有許多家全美國最具侵略性的投資公司躍躍欲試，將賭注下在新創公司身上，期待能夠從股票發行中得到豐厚的回報。這些公司被稱為風險投資公司，他們在公司創立之初，冒著很高的風險為其投資，希望能夠得到高額的回報。但誰的手中也沒有預知未來的水晶球，因此在風險投資生意中經歷幾次錯誤的投資是不可避免的。不過，實力最雄厚的那些公司有足夠的錢來支援新奇的創意和發明，而且希望能夠在私人公司公開發售股票的時候大賺一筆。大學的旁邊就存在著大量的風險投資人，這對斯坦福的教授和學生而言是個便利條件，使他們可以比其他學校的師生更容易得到資金和建議。透過使自己的教職員工擁有公司的股份並時常有額外的收入，斯坦福也成功地挽留住了許多其中最有成就的教授。他們中的許多人成為了百萬富翁，而且在成為百萬富翁的過程中得到了很多樂趣。既然這裡總是陽光普照，有美麗的棕櫚沙灘，聰明的學生，還能夠自由地發展既有收益又尖端的創意，對於大多數的教授來說，不得不離開此地的理由似乎沒有多少。而且在斯坦福工作比坐在沙灘上或是在私人機構工作有趣得多。
拉里和謝爾蓋都是教授的兒子。他們的父親都在更傳統的學術氛圍中進行研究和教學工作，因此他們到斯坦福來的目的是拿到博士學位，而不是變得富有。在他們各自的家庭中，什麼都比不上良好的教育。他們不但為自己的父母所追求的道路感到驕傲，
