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韓健與馬三等人一同回到漕幫總壇,馬三將之前遇到千素櫟的事一說,馮舉問道:“李兄弟,你可是認得花船上那女子?”
“有一面之緣,算不上認得。聽聞此女名千素櫟,在江南一代頗有名望。”韓健道。
提及“千素櫟”,馮舉等人也是面面相覷,他們都是市井販夫走卒,沒聽過千素櫟的名字也屬正常。
馮舉道:“既然這位千小姐盛意邀請,不去顯得我們太小家子氣。今晚禮數上要做足,不能虧了我們漕幫的顏面。”
韓健道:“馮當家的,今晚柯兄弟有意一同前往,無妨吧?”
馮舉笑道:“柯兄弟肯來,自然是歡迎之至。就怕她不肯來呢。”
韓健一笑,先很小荷回了小院,到日落黃昏時,馮舉和馬三等人才一身盛裝過來,準備與韓健一同前往前淮河千素櫟的花船。韓健跟小荷交待了一下,讓她看好家,便出來準備走。
“李兄弟,不是說柯兄弟會來,怎不見她人?”馮舉看著韓健問道。
“那位柯兄弟,是江湖人,來無影去無蹤的,她說來也說不準。”韓健道。
“原來如此。”馮舉點點頭,不再問柯瞿兒的事。
此時正值上燈時分,路上已經很昏暗,秦淮河上倒是燈火點點,很多在白天藏在哪個渠道里的花船,到了夜晚都到了河面上,歌舞昇平一片繁榮景象。
幾人步行到千素櫟花船之前,千素櫟並未親自出來迎接,而是派了兩個丫鬟出來。
“幾位客人,請上船。”丫鬟倒是很客氣,韓健打量一下。沒有之前見過那個嘴很長的丫鬟。
“有勞兩位姑娘。”馮舉也算是第一次出席這種場合,他倒是做過一番準備,馬上讓弟兄打賞銀錢。那兩個丫鬟卻怎麼都不肯受,“兩位姑娘。為何如此客氣?”
“是我家小姐,不許我們私收禮物。”丫鬟畢恭畢敬道。
“那在下就不勉強了。”馮舉說完,直接與韓健等人上了船。
這次馮舉帶來的人不算多,除了一些隨從負責留守在岸上的,能上船的都是一些元老。包括韓健、董升、馬三、李敢當和兩個幫會的長老,一共七人。
上了船,馮舉不由有些感慨,畢竟千素櫟的花船算是秦淮河上數一數二的大花船。前幾日不過還是一個工頭。現在就是漕幫的大當家,出席這等場面。
“李兄弟,我們都不太懂規矩,有失禮之處一會你多提點一些。”臨進之前,馮舉再次對韓健說道。
“嗯。”韓健點頭。
一行七人在船上丫鬟的引領下進入花船的一樓,過了門簾,一個很寬敞的廳房便在眾人眼前。廳房內掛著幾盞燈籠,算不上明亮,但足以照亮整個廳房而不顯得昏暗。廳房有幾扇不大的窗戶,整個佈局很簡約。沒有一般宴客廳的豪華,一張屏風隔在廳房對面,內部連通二樓的樓梯便在廳房之後。
廳房的正中央似乎一張很寬大的圓桌。圓桌並不像一般桌子那麼平整,而是有一個個的凹槽,四邊也有邊曹。這是因為船上獨特的環境所造就,如此一來將碗碟擺放上去,船舶搖盪不至於將酒菜打翻。
“幾位客人,請坐。”丫鬟招呼道。
“有勞這位姑娘,不知你家小姐何時出來?”馮舉讓眾人先坐,隨口問那丫鬟道。
“我家小姐正在樓上準備,之後便會出來與眾位客人相見。”丫鬟說著。一同退出艙外,只把他們七人留在廳房裡。
等人出去。眾人也坐好,李敢當有些氣憤道:“嘿!說是請我們來。別說酒水,連茶都不上。就撂我們在這坐著,人還躲著?”
韓健道:“一般王孫貴胄,想到千素櫟的花船上來喝杯茶都難,你覺得她會輕易出來招待我們?”
李敢當有些驚訝道:“這個姓千的女人,這麼大譜?”
韓健微微一嘆,像千素櫟這樣的江南才女,雖然算是風塵中人,卻也沒人敢將她當成是風塵中人看待。這還是千素櫟匆忙來金陵城,準備不充足,要是換做平時時候,光是她主花船之旁,就有不少的陪襯花船作襯。出行好似航空母艦一般。
正說話間,門簾重新開啟,之前的兩個丫鬟各提了一個蓋著蓋子的食盒進來。開啟食盒,裡面都是精緻的菜餚,兩個丫鬟開始一碟一碟將菜餚上桌。
“兩位姑娘,這是?”馮舉有些不解看著兩個丫鬟問道。
“這位官人,船上並不開灶,也從不招待客人。這次為招待諸位,小姐特地吩咐我們在望湘樓訂了酒菜,酒菜會逐漸上