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因為忙裡忙外這種活，自家關起門來也就罷了，有外人在的場合還是不要小姑娘出面為好。淑嘉年幼，哪怕她能撐著場面，也不是那麼回事兒。西魯特氏醒了之後的第一件事，就是讓人去請石琳夫人過來給照應一下，又囑咐淑嘉多聽多看，不要亂說話。
石家說是旺族，但在杭州的人口卻很少，因此洗三的場面並不算大。先是擺桌吃飯，麵條是必有的，收生姥姥臉上有光，也坐了上席。因有外客，石文炳自去外間用飯，不與女眷一起。
飯後，人齊了，收生姥姥主持儀式，先擺香案供神。一個大銅盆，裡面早放了槐條、艾葉熬的水，全家長幼依著次序往盆裡添勺水，然後往裡面投點金銀錁子一類的東西，這就是‘添盆’了。淑嫻依舊病著，並不出來，她的程式交由淑嘉代勞。
添完盆，就看收生姥姥表演。象徵性地給觀音保洗澡，淑嘉的意識裡，小嬰兒真是全家的小皇帝，什麼都要仔細，連水溫都事先算得差不多了，生怕他在冬天給凍著，那可真不是鬧著玩的。
洗三講究吉利，如果小孩子洗三的時候哭了，那是大吉大利，哭得越響越好，稱為‘響盆’。收生姥姥是做慣這個的，本來新生兒就容易哭，孩子抱在陌生人手上更容易弄哭，就算洗的時候不哭，還有拿著蔥在身上抽兩下呢。然後還要拿艾葉灸腦門兒一類，觀音保果然哭得很大聲。淑嘉心說，這麼折騰著，想不哭也難啊！又心疼弟弟，才出生就叫這麼折騰著，忒可憐。
收生姥姥把觀音保重新包好，嬤嬤們接了——觀音保如今用著何嬤嬤和趙嬤嬤兩個乳母，前者是淑嘉原來的乳母、後者是淑嫻的乳母，淑嫻那裡的周嬤嬤與淑嘉這邊的尹嬤嬤也一併算成觀音保的人了。
把敬神的東西一燒，洗三盆裡的好東西全歸了收生姥姥。收生姥姥樂得合不攏嘴，一力稱讚觀音保長得好：“府上的福氣，公侯萬代。”石文炳不欲與這等民婦一般見識，她說的又是吉利話，便只是微哂而已。西魯特氏於內房聽了，笑著啐了一口。餘人皆是莞爾。
臘月底了，大家都忙，把客人送走，儀式也就算是結束了。
新年也快到了。結果又發生了一件讓人措手不及的事情——福總督姚啟聖掛了，浙江總督施維翰被調到當福建總督了。又要備禮送行石文炳道：“新總督便是要來，也是要年後。施總督要走，也是年後。施督啟程許會快些，新督到任，怎麼也得二三月間，先備下送行的禮便好。”
西魯特氏定了單了，石文炳過目，淑嘉拿著單子去點東西。
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這一年的年夜飯，正經只有石文炳父女三人吃。西魯特氏是產婦，正在坐月子，觀音保又小，大大一桌席面，各色湯菜一道一道上來，也只是三個人吃而已。吃飯前，先要遙祝華善身體健康，然後才能開席。淑嫻執壺、淑嘉捧杯，斟了一杯酒，奉給石文炳。
石文炳最近過得挺舒心，公事漸漸上手，女兒長大了還懂事了，到了杭州又生了一個兒子，小日子挺美滿。一口‘吱’了杯中酒，石文炳對坐在左手的淑嫻道：“新年平安康健就好。”又對淑嘉道：“新年又長大啦，要更懂事兒。”
兩個女兒應了，這才開始吃飯。原本該訂戲的，又怕吵到觀音保——他實在是太小了。不過就這樣坐在一起說說話倒也自在，西魯特氏的飯食在房內用，中途還打發嬤嬤出來說：“太太說了，請老爺不要多飲。姑娘們也不可飲酒，大姑娘還在病中，更要仔細。”
石文炳見女兒們都站著聽訓，一揮手道：“又來了，叫她只管放心。”嬤嬤笑應著去了。
淑嫻身體一直不太好，說話間已經咳嗽了兩三次，還要硬壓著，臉都憋紅了。石文炳道：“身子不爽快就回房歇著，這麼熬著反而不美，倒叫我與你額娘也掛心。”淑嫻辭席而去。
偌大的桌子就剩倆人了，父女倆大眼瞪小眼，淑嘉：“阿瑪。”
石文炳：“閨女。”
好吧，倆人也得吃飯啊，這會兒就不要講究什麼食不語了，再不語就不像過年了。一面吃，聊天兒。石文炳就問：“往年在京裡是怎麼過的？”得，這父女倆就沒有一起在北京家裡過過一回年。
淑嘉道：“記不太清了，那時候還太小，就記得額娘帶著我們磕頭、吃飯。衝空椅子磕啊、衝南邊兒磕的。對了，還有紅包能拿，阿瑪～～”
石文炳正傷感著呢，聽到最後一波三折的尾音，抖了一下：“得得得，還沒守歲呢，你這丫
